32 på 32: Buffalo Sabres

Säsongen 2026-27 närmar sig med stormsteg och klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien ‘32 på 32’. Vi listar truppförändringar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns.

Idag: Buffalo Sabres

Efter 14 år av väntan blev säsongen 2025-26 äntligen en fullträff för Buffalo Sabres. Klubben nådde sitt första slutspel sedan 2011 och bröt sin slutspelsförbannelse. I slutspelet nådde laget andra rundan, men i den blev Montreal Canadiens för tufft. Men när nu torkan är över har Sabres mycket att se fram emot inför säsongen som börjar i slutet av september.

Noterbara förändringar i truppen

Jarmo Kekäläinen gör sin första hela säsong som general manager och lämnar en lågsäsong utan att rört om allt för mycket i grytan.

På pluskontot har backen Olen Zellweger kommit. Kanadensaren trejdades till Sabres från Anaheim Ducks, som han hittills representerat under sin tre säsonger långa NHL-karriär, mot forwarden Anton Wahlberg och ett draftval (2026). Zellweger, 22, har kontrakt till och med säsongen 2028-29, och gjorde 22 poäng (7+15) på 76 matcher förra säsongen.

Läs också: Zellweger i bytesaffär från Ducks till Sabres

Också veteranerna Conor Sheary och Dennis Gilbert har tillkommit på varsitt ettårskontrakt.

Alex Tuch, som var tredje bästa poängplockare i laget förra säsongen, har lämnat för Washington Capitals. Också Michael Kesselring (San Jose Sharks) och Bowen Byram (Chicago Blackhawks) har också försvunnit från klubben.

Nyckelspelare

Rasmus Dahlin gjorde förra säsongen sin bästa i NHL. 74 poäng (19+55) på 77 matcher blev det för svensken, som samtidigt hade stora utmaningar utanför isen. Hans sambo Carolina tvingades till en hjärttransplantation precis innan säsongen började – och det gjorde att Rasmus missade några matcher för att åka hem till Sverige. Men Dahlin lät inte det påverka – varken hans spel eller sin roll som lagkapten i Sabres. Dahlin blev för första gången finalist till Norris Trophy, priset som går till ligans bäste back och till Masterton Trophy för sin dedikation och ihärdighet till sporten.

Poäng- och målsprutan Tage Thompson är förstås också viktig. Utan hans poänghar Sabres offensiv ett frågetecken runt sig.

Blågult i laget

Dahlin är det stora svensknamnet i Sabres. Han har spelat i klubben sedan han draftades som nummer 1 2018. Han har aldrig tvekat på att stanna, trots de tunga åren med alla slutspelsmissar. Dahlins tålamod har betalat av sig.

Under förra säsongen slog sig Noah Östlund in i truppen och spelade till sig en ordinarie plats. Den förre djurgårdaren gjorde 27 poäng (11+16) på 60 matcher. I slutspelet drogs han med en skada som begränsade honom till tre matcher (två poäng).

Läs också: Östlund vill ta nästa steg för Sabres: ”Har mer att ge”

Styrkor

Nu finns det en tro i Sabres igen och den tron ska laget ta vara på kommande säsong. Den dosen självförtroende kan absolut fungera som en styrka för Sabres. Spelmässigt har det här blivit ett lag som kan vinna matcher på olika sätt. Det finns många spelare som kan vara och vill vara ledande – vilket är en stor skillnad jämfört med för bara några år sedan. Sabres har blivit ett lag som har flera bra kedjor, och det kommer bli gynnsamt framöver.

Utrymme för förbättring

Starten på säsongen höll på att kosta en slutspelsplats igen för Sabres. Den 8 december låg Sabres trea från slutet i NHL:s totala tabell och långt från en slutspelsplats. Och även om avslutningen på säsongen var av den högre skolan – kan man inte lita på ett sådant svar om starten på kommande säsong blir lika trög igen. Powerplay-effektiviteten är också något som kan bli bättre. Den var under 20 procent förra säsongen, och det är något som kan förbättras redan i höst.

Topptalanger

Zach Benson, 21, slog igenom förra säsongen och visade framfötterna, inte minst i slutspelet. I sin tredje säsong i ligan gjorde han 43 poäng (13+30) på 65 matcher, och nio poäng (5+4) på 13 matcher i slutspelet. Det gav honom ett nytt kontrakt (till och med 2033) med en lönetaksträff på 7,50 miljoner dollar. Han förväntas ta ytterligare steg kommande säsong och växa in i en stor roll för Sabres.

Sabres når slutspel om …

Nu har man visat att man kan. Nu ska man visa att man kan göra om det. Slutspel är målsättningen för Sabres – men det gäller att svara på förväntningarna som nu kommer. Klickar allt som förra säsongen, och om Dahlin fortsätter vara den ledaren han kan vara ska Sabres kunna fixa en topp-3-placering i Atlantic Division.