Läget inför försäsongen: Washington Capitals

Den 19 september inleds NHL:s försäsong 2026-27. Innan träningsmatcherna drar igång gör NHL.com/sv en djupdykning hos varje lag.

Idag: Washington Capitals.

Capitals hade ligans tolfte bästa facit (43-30-9, 95 poäng) förra säsongen, men missade trots det slutspel till följd av en oerhört konkurrenskraftig Eastern Conference.

Efter att 40-årige Alex Ovechkin ifjol lett klubben sett till mål (32) och poäng (64) insåg klubbens ledning att man behövde uppgradera offensiven – och det alldeles oavsett om Ovechkin, som i somras hann bli kontraktslös, kom tillbaka för ytterligare en säsong eller inte.

Sagt och gjort: klubbens ordförande Brian MacLellan och general manager Chris Patrick skred omedelbart till verket. Man trejdade till sig Jordan Kyrou från St. Louis Blues, man säkrade upp ett av de största villebråden i free agency i form av Alex Tuch (detta via en så kallad ”sign and trade”-manöver) och man skrev kontrakt med Boone Jenner för att ytterligare stärka lagets redan robusta centeruppsättning.

Plötsligt hade Capitals ytterligare två vassa 30-målsskyttar och ännu en nyttig forward att göra grovjobbet i defensiv zon. Gensvaret från Ovechkin var omedelbart: bara dagar efter att Capitals gått fram som en virvelvind på spelarmarknaden skrev klubblegendaren på ett nytt ettårskontrakt. Kontraktet är det kortaste Ovechkin skrivit hittills i sin NHL-karriär, vilket kan indikera att detta blir forwardens – som leder NHL:s målliga genom tiderna med sina 929 fullträffar – sista säsong i NHL.

Med de förutsättningarna är Capitals mål förstås inte bara att ta sig tillbaka till slutspelet. Nej, målet är att vinna Stanley Cup.

Utöver hur nyförvärven Kyrou, Tuch och Jenner integreras i laguppställningen finns det ytterligare ett par intressanta frågeställningar under Capitals träningsläger och försäsong: var tar ”den yngre Protas-brodern” Ilya plats? Hur stort förtroende får unge backen Cole Hutson? Och kan Ryan Leonard och Justin Sourdif ta ytterligare steg mot att leva upp till de kontraktsförlängningar forwardsduon nyligen skrev på och som inleds i och med säsongen 2027-28?

Svaren får vi de närmaste veckorna.

Capitals leds, precis som de tre föregående säsongerna, av Spencer Carbery. 44-åringen från Kanada vann Jack Adams Ward som ligans bästa coach så sent som 2024-25 och skrev i somras på en flerårig kontraktsförlängning med klubben.

TROLIG LAGUPPSTÄLLNING 2026-27

Alex Ovechkin – Dylan Strome – Jordan Kyrou
Alex Tuch – Pierre-Luc Dubois – Ryan Leonard
Aliaksei Protas – Ilya Protas – Tom Wilson
Boone Jenner – Justin Sourdif – Anthony Beauvillier
Jakob Chychrun – Matt Roy

Cole Hutson – Vincent Desharnais
Martin Fehervary – Timothy Liljegren

Logan Thompson
(Charlie Lindgren)

* Rasmus Sandin är långtidsskadad och listas inte i laguppställningen 

Extra: Ethen Frank (fw), Ivan Miroshnichenko (fw), Justin Holl (b)

SVENSKARNA I LAGET 

Rasmus Sandin och Timothy Liljegren, båda draftade och utvecklade av Toronto Maple Leafs, gör numera sällskap i Washington.

Sandin, 26, kom till klubben redan mot slutet av säsongen 2022-23 och har de senaste åren stakat ut en ny kurs i karriären; från lovande offensiv talang till pålitlig och mycket uppskattad tvåvägsback. Ifjol blev det 29 poäng (5+24) på 73 matcher för Sandin, som tvingades avsluta säsongen i förtid med anledning av en knäskada. Samma knäskada förväntas hålla Sandin borta från spel till runt november månad i år.

Den ett år äldre Liljegren kom till Capitals mot slutet av förra säsongen och har hittills endast gjort fyra matcher i lagets tröja. Fler lär det bli i år, särskilt då Sandin är skadad.

TALANG(ERNA) ATT HÅLLA KOLL PÅ

Ilya Protas och Cole Hutson, båda 20 år.

Protas och Hutson anslöt till Capitals mot slutet av förra säsongen; centern Protas från Hershey Bears i AHL där han utsågs till årets rookie efter 66 poäng (29+37) på 69 matcher och backen Hutson från Boston University i collegeligan NCAA där han noterade 32 poäng (10+22) på 35 matcher.

Båda spelarna klev direkt in och gjorde skillnad. Hutson, som spelade 14 matcher, noterade tio poäng (3+7), medan Protas gjorde fyra poäng (1+3) på fyra matcher. 2026-27 gör båda 20-åringarna sina respektive rookiesäsonger. Håll ögonen på dem.

SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM…

Capitals vinner Stanley Cup. Med Ovechkins potentiellt sista säsong på horisonten och den kraftigt uppgraderade laguppställningen i åtanke är målsättningen tydlig.