Dahlin i nyckelroll både på och utanför isen 2025-26

På isen var han dominant, ledde Buffalo Sabres till slutspel och var en av ligans bästa backar. Utanför isen fick han hantera tuffa saker på det personliga planet, det också på ett imponerande sätt.

Rasmus Dahlins säsong 2025-26 gick i två spår.

Lidköpings-sonen Rasmus Dahlin inledde förra säsongen med att gå ut och berätta om en personlig upplevelse som inträffat under sommaren 2025. Under en semesterresa i Frankrike började hans fästmö Carolina må dåligt. Det visade sig vara ett allvarligt hjärtfel – som ledde till en hjärttransplation.

Dahlin berättade om händelse i ett öppet brev som publicerades den 19 september, bara veckor innan Sabres säsongspremiär.

“Det här har utan tvekan varit det mest utmanande kapitlet i våra liv, men det är också något vi lärt oss enormt mycket av”, skrev Dahlin i brevet. “Vi fortsätter att växa genom dessa erfarenheter och är så tacksamma för all den kärlek och allt det stöd vi har fått. Vi är välsignade på så många sätt och är fullt medvetna om hur lyckligt lottade vi är.”

Uppladdningen var naturligtvis inte den Dahlin hoppats på, men på något sätt lyckades han sära på privatliv och hockeykarriär. När säsongen väl drog igång var Dahlin som vanligt en av Sabres ledande spelare.

Det gick förvisso inte helt felfritt under hösten. Sabres vann bara elva av sina 29 första matcher på säsongen, och såg ut att gå ännu en tung säsong till mötes. Carolinas hälsa gjorde att Dahlin åkte hem till Sverige i november och lagkaptenen missade två matcher. Trots det hade han på de första 29 omgångarna gjort 23 poäng (2+21) på sina 27 matcher.

Bättre skulle det bli.

Från den 9 november och framåt var Sabres NHL:s stora snackislag, och Dahlin en av ligans hetaste spelare. På de avslutande 51 matcherna som Dahlin bokfördes för, stod han för 54 poäng (17-37). Under den perioden tog Dahlin ytterligare en kort paus för att åka hem till Carolina. I januari meddelade paret dessutom att de haft ett missfall – men alla motgångar utanför påverkade inte Dahlin på isen. 

Carolina kom tillbaka till Buffalo i mars och mottogs av stående ovationer i KeyBank Center, Buffalo.

– Det var otroligt att se, sa Dahlin efter matchen. Vi har känt stödet från omgivningen under en lång tid nu och hennes mottagande idag var något alldeles extra.

När säsongen summerades hade Dahlin gjort karriärens hittills bästa NHL-säsong. Han gjorde 19 mål (ett ifrån personbästa) och stod för sammanlagt 74 poäng på 77 matcher. Han spelade plus-18 och snittade 24:11 minuters istid.
För första gången under sin karriär blev han framröstad till en av tre finalister till Norris Trophy, priset som delas ut till NHL:s bäste back varje säsong. Han slutade på tredjeplats i omröstningen efter Columbus Blue Jackets Zach Werenski och Colorado Avalanches Cale Makar.

– Väldigt välförtjänt. En väldigt stor del av vårt lag och anledningen till varför vi tagit oss dit vi är. Många gånger när matchen står och väger och vi behöver offensiv så är han där, sa Sabres coach Lindy Ruff efter nomineringen

Dahlin blev också en av tre finalister till Bill Masterton Trophy, priset som delas ut till den spelare som bäst exemplifierar egenskaperna ihärdighet, sportslighet och dedikation till ishockeyn. Han togs också ut i NHL Second All-Star Team.

– Att han kunnat vara en så stark leda för vårt lag, samtidigt som han gått igenom väldigt svåra tider utanför isen, är så starkt. Jag tror inte alla förstår vilket proffs han är och vilket arbete han lagt ner varje dag, samtidigt som allt annat pågått utanför hockeyn, sa lagkamraten Tage Thompson om Dahlin under säsongen.

– I min mening handlar hockey om mer än att bara vara en bra spelare, sa Sabres coach Lindy Ruff. Det handlar också om att vara en bra lagkamrat och en bra person som tar hand om sin familj. Det tycker jag att han verkligen visat. Han är en fantastisk representant för vårt lag och vår stad och skulle verkligen förtjäna utmärkelsen.

Rasmus Dahlin var en härförare på isen och det var mycket tack vare honom och hans ledarskap som Sabres lyckades vända på den tunga hösten. När grundserien summerades hade Sabres vunnit Atlantic Division och blivit klart för sitt första slutspel sedan 2010-11. Den längsta slutspelstorkan i NHL var över.

Efter åtta säsonger i Sabres-tröjan och i NHL fick Dahlin slutspelsdebutera, och även om det tog ett par match för honom att komma in i spelet var han återigen en av lagets bästa spelare. Sabres tog sig till den andra rundan där det blev förlust mot Montreal Canadiens, men på 13 matcher gjorde svensken 14 poäng (4+10) och spelade plus-4.

– Vi tog definitivt ett steg i rätt riktning. Vi har verkligen vuxit som organisation, som både lag och individer. Det är klart att det känns surt efter [förlusten mot Montreal], men på det stora hela har vi gjort bra saker i år. Vi har verkligen vuxit, så jag är helt klart hoppfull inför framtiden, sa Dahlin.

Efter säsongen tilldelades Rasmus Dahlin Guldpucken som Sveriges bästa herrhockeyspelare 2026. En prick över i:et på en händelserik säsong.

– Det är en väldigt stor ära att få vinna Guldpucken. När jag ser på vilka spelare som fått priset tidigare känns det både hedrande och lite overkligt att få vara en del av det, sa Rasmus Dahlin i ett pressmeddelande.