Frågor och svar: Bill Daly

Med NHL-säsongen 2026-27 i snabbt antågande satte sig NHL.com/sv ner med ligans vice kommissionär Bill Daly för att ta del av hans tankar inför säsongen och NHL:s spridning internationellt.

Hur mår NHL inför den kommande säsongen? 

– Jag känner att ligan just nu är väldigt stark och på en bra plats. Vi ser verkligen fram emot den kommande säsongen. Vi känner att vi hela tiden utvecklas. I fjol satte vi nya rekord för bland annat publiksiffror, omsättning och tittarsiffror. Det ser fortsatt bra ut och vi ser fram emot att fortsätta på den inslagna vägen. 

Det har varit en spännande lågsäsong med flera stora kontrakt, bland annat för Leo Carlsson. Vad säger du om den utvecklingen? 

– Jag ser det dels som ett tidens tecken och ett resultat av att vi successivt höjer lönetaket. Det kommer att resultera i ökade löner för spelarna. Jag ser inte de här kontrakten som något unikt, utan snarare räknar jag mer att det är så här det kommer se ut de närmsta åren i takt med att lönetaket fortsätter att höjas.

Global Series kommer till Tyskland och Düsseldorf i vinter då Chicago Blackhawks ställs mot Ottawa Senators den 18 och 20 december. Hur ser du på den tyska marknaden och förutsättningarna för NHL att växa där?

– Hockeyinfrastrukturen är inte lika mogen som i exempelvis Sverige, Finland och Tjeckien, men det finns en solid grund som genom året utvecklat många bra hockeyspelare. Den tyska ligan DEL och det tyska ishockeyförbundet är välorganiserade kan bli en stor marknad för att utveckla spelare som sedan hamnar i NHL. Den processen vill vi gärna assistera i och hjälpa till med att accelerera hockeyns utveckling i landet. Tyskland som land har en stark ekonomi och intresset för sport överlag är stort. Vi tror att fler kommer att fastna för hockeyn om vi presenterar sporten på rätt sätt.

Också Finland kommer att stå som värd för Global Series-matcher då regerande Stanley Cup-mästarna Carolina Hurricanes ställs mot Seattle Kraken i november. Matchen spelas i Helsingfors efter ett par års spel i Tammerfors. Hur ska det bli att återvända till den finska huvudstaden?

–  Helsingfors har alltid varit den finska ishockeyns centrum. Vi har inte kunnat spela i Helsingfors på grund av arenans ägare, men nu har den öppnats upp igen och genomgått en renovering. Det ska bli väldigt spännande att komma tillbaka dit. Fansen i Helsingfors har alltid tagit emot oss väl och jag förväntar mig att de kommer att sluta upp den här gången också för de två matcherna. Hockeyn är överlag väldigt stark i Finland med en riktigt bra liga som fostrat många skickliga spelare. 

Det är inte bara spelare Europa som tar större plats i ligan. Fler ledarroller i NHL tillsätts nu också med europeiska namn. Hur har ligan jobbat med att få in fler européer i ledande roller?

– Vi har genom åren haft ett antal européer på ledande positioner i ligan och i NHL-lagen. Kanske inte så många som det borde ha varit. Allt fler klubbar anställer nu europeiska ledare som kan följa spelarnas utveckling på nära håll. Vi uppmuntrar lagen att i större utsträckning hitta kompetens i Europa. De klubbar som har gjort det har oftast fått många fördelar över tid av det. 

World Cup of Hockey ska spelas nästa år. Vilka är de största frågorna inför turneringen?

– Vi har ännu inte gett något besked om vilka åtta nationer som kommer att delta i turneringen, vilket beror på situationen med Ryssland. I en perfekt värld hade vi gärna sett ett ryskt lag delta, för att få till en stark och spännande turnering som möjligt. Verkligheten är dock att vi i det nuvarande läget inte kan fatta ett sådant beslut.

Grundserien avgörs över 84 matcher den kommande säsongen. Vad tror du att den största skillnaden blir från förra året?

– Jag tror det kommer att föra med sig ett par saker. Försäsongen kommer att bli mer standardiserad där alla spelar fyra träningsmatcher, två hemma och två borta, innan säsongsstarten. Det kortar ner försäsongen med sju dagar och tar oss snabbare in tävlingsmatcherna. Grundserien kommer att starta tidigare och också avslutas tidigare. Jag tror att detta blir bra för intresset. 

Som hockeyfan, vad ser du själv fram emot den kommande säsongen?

– Jag tycker alltid att starten på säsongen är väldigt spännande att följa, samt starten på slutspelet. Det är häftiga punkter på året. Nu ser fram emot att se hockeymatcher igen. Man är spänd på hur lagen har förändrats sedan förra säsongen och följa utvecklingen både för lagen och spelarna. Macklin Celebrini kom in förra säsongen och tog snabbt klivet till att bli en stjärna i ligan. Det samma gäller Matthew Schaefer som direkt växte fram som en dominant spelare. Det är spännande att följa vilka spelare som kliver fram i år. Sen tycker jag att den första rundan av Stanley Cup-slutspelet är bland det häftigaste inom all sport. Passionen och intensiteten är något utöver det vanliga för oss hockeyfans och idrottsintresserade överlag.

Har du något profetia om vad som kan komma att överraska i ligan den kommande säsongen? 

– Ovechkin når 1000 mål. Det tror jag ingen skulle vara förberedd på.