Medan säsongen 2026–27 i National Hockey League närmar sig med stormsteg satte sig NHL.com International ner med spelarfacket NHLPA:s verkställande direktör Marty Walsh för att ta del av hans tankar om sportens läge och det internationella perspektivet.
Hur går dina tankar inför den kommande säsongen?
– Det är ett rejält kliv vi tar nu med 84 matcher i grundserien, en nedkortad försäsong och ett nedkortat träningsläger jämfört med tidigare år. Jag tycker det är bra att vi har ett nytt avtal på plats. Tänker jag på OS och 4 Nations Face-Off, så känner jag att vi har byggt upp lite momentum internationellt och tror att det kommer fortsätta om vi blickar framåt mot World Cup of Hockey 2028 och OS 2030.
Vad tror du kommer vara den största förändringen med att spela 84 matcher?
– Jag har inget konkret svar på det ännu, det är lite för tidigt. Men utökningen av antalet matcher är något vi har gjort förut, men du får nog ställa om frågan till mig om ett par år när vi kan se vad vi har för eventuella tankar och funderingar. Men spelarna har inte sagt något till mig.
Varför är det viktigt för ligan att växa internationellt?
– Jag tror att en del av det är för att vi har många europeiska spelare, en annan är att hockey är en global sport. Jag känner att vi har en unik position att få sporten att växa, både när det kommer till NHL som liga, men även andra ligor.
– Om du tänker på affärssidan av NHL och spelarna som jag representerar så vill du att möjligheterna för spelarna ska bli fler och du vill öka intäkterna för ligan och få ligan att växa. Om du tittar på marknaderna så är vi i Kanada och USA, så det känns som ett logiskt steg att blicka mot Europa och göra investeringar där för att växa.
I din mening, hur mycket ser spelarna fram emot ett event som NHL Global Series?
– De älskar det. Många gånger så anländer de med ett par dagars marginal. De brukar få chansen att uppleva städerna, antingen innan matcherna eller efteråt. Jag hör ofta spelare som säger “när ska mitt lag få chansen att åka och spela Global Series?”. Jag har aldrig hört någon säga att det är något som de inte vill göra. Spelarna vill åka och få den upplevelsen, och det är en unik upplevelse för dem.
Vad är din syn på lågsäsongen? Den har av flera tyckare dubbats som "ganska vild", med många spelare som flyttat runt och offer sheet-kontraktet för Leo Carlsson.
– Jag tror många har väntat på denna typ av aktivitet i NHL under en lång tid. Du ser att lönetaket har ökat rejält under de senaste åren och du kommer se det öka än mer de kommande åren. Lönetaket har hållit ned lönerna under många år, men nu finns det större möjligheter för spelare att tjäna mer pengar. Därför är det viktigt att växa sporten så att vi kan se lönetaket växa och ge möjligheter för våra spelare.
