32 tímov za 32 dní: Columbus Blue Jackets

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám NHL.com/sk v auguste prináša analýzu situácie vo všetkých kluboch NHL. Seriál 32 tímov za 32 dní pokračuje s Columbus Blue Jackets.

Akoby sa proti nim všetko spiklo. Akoby ich osud skúšal morovými ranami: keď pred začiatkom sezóny spolu so svojím bratom tragicky zahynul Johnny Gaudreau, tak v Columbuse stratili najlepšieho hráča aj najobľúbenejšieho parťáka. Okrem toho mali kvôli zraneniam nútenú pauzu aj ďalší kľúčoví hráči – odvážni Blue Jackets však aj tak ukázali levie srdce a takmer prekĺzli do play off. Vo Východnej konferencii skončili prví pod čiarou len s dvojbodovou stratou.

"Viem, že to veľa ľudí ocenilo, ale nakoniec sme v play off chýbali," povedal tréner Dean Evason. "Dostať sa do play off pritom mal byť len prvý krok. Nezvládli sme ho a bolo to extrémne frustrujúce. Zároveň sme však naozaj spokojní s tým, čo sme tu začali stavať."

S výraznými. tvárami, so sľubnými mladíkmi a so zomknutou kabínou. Tím, ktorý je jednoznačne na vzostupe. Tím, ktorý teraz už nikto nepodcení.

"Vždy hovorím, že vyhrávať v marci a v apríli je ťažšie ako v októbri a v novembri. Bol som zvedavý, ako sa s tým vyrovnáme – a zvládli sme to. To je veľký ukazovateľ našej sily," povedal generálny manažér Don Waddell o jarných výkonoch Blue Jackets.

To by mal byť len začiatok, do novej éry tím vstupuje okrem iného posilnený aj o cenného centra Charlieho Coylea, ktorý ešte vystužil už aj tak vyrovnané útočné rady Columbusu.

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Sean Kuraly (Boston Bruins), James van Riemsdyk (Detroit Red Wings), Daniil Tarasov (Florida Panthers), Justin Danforth (Buffalo Sabres), Jordan Harris (Boston Bruins)

Príchody: Charlie Coyle, Miles Wood (obaja Colorado Avalanche), Isac Lundeström (Anaheim Ducks), Christián Jaroš (KHL)

Viac o téme: Obranca Jaroš mieri do Columbusu

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Zach Werenski: Toto sa už naozaj nedalo ignorovať – pred niekoľkými rokmi by predstava amerického beka medzi finalistami Norris Trophy znela trochu fantasticky, nie je z toho skutočnosť. "Od začiatku sezóny ťahal celý tím. A bežal s ním vpred," rozbásnil sa Waddell. A bol to poriadny šprint! Werenski nazbieral 82 bodov (23+59) v 81 dueloch, lepším obrancom bol s 92 bodmi len Cale Makar z Colorado Avalanche, víťaz ceny pre najlepšieho beka. Werenski v hlasovaní skončil druhý a Columbus je jeho tím.

Sean Monahan: Aj on sa zaradil medzi hráčov, ktorým poslednej sezóny ničili zdravotné problémy. Keď už Monahan hral, tak to bol koncert, z 54 duelov vydoloval 57 bodov a jeho priemer 1,06 bodu na zápas bol najvyšší z Blue Jackets. Klobúk dolu o to viac, že Monahan prišiel do Ohia primárne ako ostrieľaný parťák pre Gaudreaua, jeho tragická smrť preňho bola asi ešte bolestivejšia ako pre ostatných.

Kirill Marčenko: Štatistika v jeho podaní určite nie je nuda, skôr naopak. Dvadsaťštyriročný Rus sa dostal na 31 gólov a 74 bodov, čo znamená galaktické zlepšenie predchádzajúceho maxima o 32 bodov! Marčenko v sebe kombinuje silové spojenie, strelecký inštinkt a zodpovednosť. Môže sa pochváliť bilanciou +29 v plus/mínus, čo je ôsma najvyššia cifra medzi útočníkmi celkovo a najlepší počin v podaní pravého krídla. Zvládne niečo podobné zopakovať?

SLOVÁCI V KLUBE

Christián Jaroš: Išiel na to okľukou cez ruskú KHL a teraz sa dvadsaťdeväťročný obranca s 94 zápasmi v NHL (Ottawa Senators, San Jose Sharks, New Jersey Devils) vracia na najlepšiu hokejovú scénu. "Veľký chlap, vie hrať do tela, dobre sa pohybuje. Berieme ho s tým, že sa bude uchádzať o miesto v zostave," povedal Waddell o slovenskom bekovi. Jarošovým priamym konkurentom v boji o pozíciu v tretej obrannej dvojici by mal byť prísľub Daemon Hunt.

SILNÉ STRÁNKY

Zajtrajšok patrí nám: Medziročne vyletieť zo 66 na 89 bodov, to už niečo znamená, veď matematicky je to zlepšenie o rovných päťdesiat percent. "V hokeji sa už pohybujem dlho a toto je jedna z najzomknutejších šatní, aké som kedy videl," tvrdí Waddell. Jeho slovám dáva váhu aj to, že Blue jackets sa zlepšili napriek tragédii Gaudreauovej rodiny aj sérii zranení opôr. Hráči ako Marčenko, Adam Fantilli, Kent Johnson alebo Danton Mateychuk majú ešte všetko pred sebou.

Lídri, ako sa patrí: Tím bez lídrov nikdy neuspeje. A v Ohiu po sérii odchodov veľkých mien našli svoje kotvy. V zadných radoch je to nepochybne Werenski. "Keď vkročí na ľad, tak ho obklopuje zvláštna aura. Akoby mal pod kontrolou ostatných deväť hráčov," chváli ho bek Erik Gudbranson. Do toho by sa mal naplno vrátiť kapitán Boone Jenner, ktorý naposledy stihol len 26 zápasov. To je obrovská pomoc na ľade aj v šatni.

Nabitá ofenzíva: Iste, talentovaných mladíkov majú veľa – ale keď Blue Jackets skončia na delenom siedmom mieste NHL spolu s ofenzívnymi Toronto Maple Leafs, to by čakal málokto. Columbus medziročne vyskočil o 33 gólov, 273 zákrokov predstavuje nový rekord klubu. Okrem Marčenka zaznamenal 31 gólov aj Fantilli, ďalší traja hráči pokorili dvadsiatku a šiesty muž internej streleckej tabuľky Monahan sa dostal na 19 zásahov. Skvele rozložená produkcia, to sa súperom ťažko bráni.

SLABINY

Trápenie v presilovkách: Tu niečo nefunguje. Tím s takou nabitou ofenzívou a toľkými nadštandardnými strelcami mal v početných výhodách úspešnosť len 19,5 percenta, jedenástu od konca. Že dali Marčenko a spol. tým pádom najviac gólov zo všetkých pri hre piatich na piatich (201), je pozitívna strana negatívnej presilovkovej mince. Cez dvadsiatku presilovkových bodov sa dostal len Werenski (25) a to sa musí v Columbuse zlepšiť.

Elvis žije? Musí žiť, inak budú ambície Columbusu zrazené na najcitlivejšiu pozíciu. Lotyšský šoumen Elvis Merzlikins za sebou nemá dobrý ročník, v 52 štartoch mal priemer 3,18 a úspešnosť zákrokov 89,2 percenta. Je na zamyslenie, že pokým prvé tri sezóny v Blue Jackets jeho úspešnosť vždy prevýšila 90 percent, v ďalších troch naopak vždy skončila pod ňou… Napriek tomu je stále jasnou jednotkou, aj keď to bude chcieť zmeniť senzácia Jet Greaves, ktorý z 11 štartov vychytal sedem výhier so spektakulárnymi číslami: priemer 1,91, úspešnosť 93,8 percenta. V NHL však spolu odchytal len 21 duelov.

Problémy vonku: Doma mali Blue Jackets bilanciu 26-10-5, v súlade s logom klubu pálili po súperoch kanóny. Lenže vonku už štatistika znela 14-23-4. To je zásadný nepomer. "Musíme byť lepší, musíme vyťažiť viac bodov aj vonku," priznal tréner Evason. Ale s dodatkom, že to pre trénerský štáb bude detektívka: "Či presne vieme, čo nás u súperov trápi? Nie. Či máme nejaké nápady? Áno. Vyriešime to. Musíme to vyriešiť."

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Cayden Lindstrom: Štvorka minuloročného draftu vynechala prakticky celú minulú sezónu kvôli operácii platničky a potom sa Lindstrom vrátil do finále WHL – a odstúpil po tvrdom hite. "Mojím cieľom však bolo znova naskočiť do zápasov," vníma to devätnásťročný útočník aj tak ako plus. Teraz ho čaká NCAA za Michigan State a vďaka kombinácii svojej výšky, váhy a šikovnosti bude pod drobnohľadom manažérov Blue Jackets.

Luca Del Bel Belluz: Mládenec s jedným z najhoršie zapamätateľných mien v súčasnej NHL zvládol za Columbus 15 duelov so sľubnou bilanciou 2+6, o úroveň nižšie mal za Cleveland Monsters pôsobivých 53 bodov (27+26) v 61 dueloch. Del Bel Belluz sa ešte o ročník skôr v úplnom závere základnej časti uviedol gólom v priemernom štarte medzi elitou a svoju zbierku zápasov aj gólov by mal dvadsaťjednročný útočník rýchlo rozmnožiť.

Jackson Smith: Čerstvá akvizícia, v tohtoročnom drafte Columbus využil voľbu v 1. kole na beka, Smitha získal ako celkové číslo 14. "Mali sme ho na zozname naozaj vysoko, niektorí naši skauti mu v korčuľovaní dokonca dali desať bodov z desiatich možných. To sa stáva naozaj zriedka," teší sa Waddell. Na NHL to však zatiaľ nebude, aj Smitha čaká krst univerzitným hokejom vo farbách Penn State.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

… bude pokračovať vzostup mnohých hráčov (Marčenko, Fantilli a ďalší), keď Werenski nadviaže na životný ročník. Ďalej bude nutná vyššia priazeň hokejového osudu, pretože naposledy zranenia kosili opory prakticky nonstop – aj renesancia Merzlikinsa medzi tyčami spolu s Greavesovou podporou. Ak si Waddell a spol. z tohto zoznamu odškrtnú väčšinu položiek, tak môžu Blue Jackets aj v nabitej Metropolitnej divízii ukončiť sériu piatich neúčastí v play off za sebou.