Keď vás čaká presilová hra proti Tampa Bay Lightning, tak si v jednom môžete byť istý. Takmer stopercentne sa budete musieť dostať cez Erika Černáka, kľúčovú súčasť oslabení tímu z Floridy.
"V novej sezóne sa cítim veľmi dobre. Hrám veľa minút, moje úlohy sa veľmi nezmenili," zhodnotil Černák, ktorý je v početných nevýhodách najvyťaženejším mužom Lightning. "Stále som prvý v oslabení a hrám proti top formáciám. Snažím sa napredovať, podávať čo najlepšie výkony a pomáhať mužstvu."
Inak to nebolo ani v pondelkovom súboji s Colorado Avalanche, ktorý Tampa prehrala 1:4. Nenadviazala tak na sobotný suverénny výkon na ľade Carolina Hurricanes, ktorých deklasovala 8:2.
"Vieme, že Colorado má veľmi kvalitný tím, dobrých útočníkov a tím tejto sezóne celkovo podáva dobré sezóny. Treba sa na nich poriadne pripraviť, hrať celých 60 minút a dodržiavať náš systém," povedal Černák po zápase, v ktorom strávil na ľade takmer 21 minút.
Lightning nedávno potešil návrat brankára Andreja Vasilevského, ktorý chýbal od začiatku sezóny. Ruský obor sa triumfálne vrátil pri osemgólovom triumfe nad Carolinou.
"Je jeden z najkvalitnejších brankárov v lige," uvedomuje si obranca z Košíc. "Chýbal nám, ale sme radi, že ho máme späť a dúfame, že bude zdravý do konca sezóny."
Černák už v tejto sezóne naskakoval v obrannej dvojici takmer so všetkými bekmi, pretože tréner sa snaží nájsť správnu kombináciu obrancov. V poslednom období si pochvaľuje spoluprácu s Michailom Sergačovom.
"Hrá sa mi s ním výborne. Je to kvalitný obranca, ktorý vie potiahnuť puk aj rozohrať," chválil Černák ruského kolegu, ktorý ho v aktuálnej sezóne ako jediný z tímu prekonáva v počte zblokovaných striel.
Černák v sebe spája predvídavosť, schopnosť správne reagovať i nastaviť telo. Minulý rok preto pri blokovaní striel utrpel niekoľko zranení. Tento rok by v tomto smere mal byť v bezpečnejšej pozícii.
"Trochu sme zmenili systém v celom tíme, aby sme boli menej zranení," priblížil dvadsaťšesťročný bek. "Určite to pomohlo, ale keď je šanca niečo zblokovať, tak sa toho stále nebojím a idem do toho."
Dvojnásobný držiteľ Stanley Cupu z rokov 2020 a 2021 má aj presný recept, ako byť v blokovaní striel úspešný.
"V prvom rade sa strely nemôžete báť," tvrdí pilier obrany jedného z najúspešnejších tímov posledných rokov. "Musíte mať odvahu a potom predvídať, kam ten hráč bude strieľať a postaviť sa do toho."
