Flyers prvýkrát narazili. Ale ostali pozitívne naladení

Mali prvú príležitosť zaistiť si miestenku v druhom kole play off. Tá však v noci na nedeľu hráčom Philadelphia Flyers po domácej porážke 2:4 s Pittsburgh Penguins vykĺzla z rúk a bitka o Pensylvániu bude mať pokračovanie. 

"Keby nám niekto pred začiatkom série povedal, že budeme viesť 3:1 na zápasy, tak by sme mu asi neverili," povedal zámorským novinárom brankár Flyers Daniel Vladař. "Pre nás sa nič nemení, musíme sa na to pozerať pozitívne. Stojí proti nám silný súper, ktorého nie je jednoduché poraziť štyrikrát za sebou."

Philadelphia sa presne o taký kúsok pokúsila, pretože v prvých troch dueloch bola lepšia. Tentoraz sa však karta otočila. Domáci vstúpili do duelu chladne, akoby ich vidina možného postupu zväzovala. Penguins naopak pôsobili uvoľnenejšie, v ich podaní to bol suverénne najlepší výkon v úvodnom kole.

"Možno sme príliš mysleli na to, že môžeme postúpiť," uznal domáci útočník Travis Konecny, ktorý v čase 47:03 znížil na priebežných 2:3. "Nechali sme ich hrať ich hru a trvalo nám, kým sme sa dostali do zápasu. Keď sa nám to podarilo, tak už bolo príliš neskoro."

V prvých troch zápasoch série Flyers dokázali svojho rivala zničiť dôraznou hrou a vynikajúcim napádaním. Teraz v ich hre tieto elementy chýbali. Aj preto sa hostia v čase 14:24 dostali do vedenia, keď kapitán Sidney Crosby zužitkoval početnú výhodu. 

"Vedeli sme, že súper bude mať obrovskú motiváciu tento duel zvládnuť. Nám v úvode chýbala väčšia agresivita, od niektorých hráčov by som čakal lepšie nastavenie," pokýval hlavou hlavný tréner Flyers Rick Tocchet. "Vstup do zápasu nám nevyšiel a u niektorých hráčov mi chýbala väčšia túžba zabojovať o výsledok."

Navyše sa pridali aj individuálne chyby, ktorých sa Philadelphia v predchádzajúcich zápasoch nedopúšťala. Jednu z nich urobil Vladař, ktorý v čase 21:03 pokazil rozohrávku za vlastnou bránkou a umožnil tak skórovať útočníkovi Rickardovi Rakellovi.

"Bola to moja chyba," nehľadal výhovorky český reprezentant, ktorý si v zápase pripísal 17 úspešných zákrokov. "V tréningu takú situáciu bez problémov vyriešim dvadsťkrát za sebou, ale teraz som to nezvládol. Nikto nie je perfektný."

Penguins slabší večer okamžite využili a prvýkrát dokázali aspoň čiastočne presadiť svoju hru. Z miery ich nevyviedlo ani to, že Flyers sa v druhej polovici zápasu opakovane priblížili na rozdiel jedného gólu. Poistku pridal aj v závere do prázdnej bránky útočník Connor Dewar.

"Je to len jeden zápas, ale určite nám dodá sebavedomie a energiu," vydýchol si Crosby. "Pripadalo mi, že sme to zase boli my. Dlho nám trvalo, kým sme to v sebe našli. Verím, že na tom teraz môžeme stavať. Vraciame sa domov, ale nečaká nás nič jednoduché. Je na nás, aby sme na tento výkon nadviazali."

Výhoda však naďalej leží na strane Philadelphie. Vedenie 3:1 na zápasy je dostatočne komfortné. Flyers navyše ukázali, že im lúpenie v cudzom dome nie je cudzie. V úvode série totiž v aréne Penguins vyhrali obidva fuely, aj v základnej časti sa im mimo arény pravidelne darilo bodovať.  

"Vonku hráme celú sezónu dobre. Musíme zo seba dostať to najlepšie a trochu našu hru zjednodušiť," vyzval Konecny. "Teraz sme sa dopustili niekoľkých chýb, za ktoré nás súper potrestal. Musíme si to rozobrať a pripraviť sa na ďalší duel."

Zápas číslo štyri je na programe v noci na utorok (1:00 SELČ, NHL na DAZN), pre Flyers to však bude príležitosť, ako sérii s rivalom uzavrieť. A ešte len druhýkrát od ročníka 2012-2013 prekonať nástrahy prvého kola. 

"Musíme sa vrátiť k tomu, čo nám prinášalo úspech v prvých troch dueloch. Vyhrávať osobné súboje, byť silní v boji o puky pri mantineloch," uviedol Tocchet. "Stále to máme skvele rozohraté a musíme to len dotiahnuť do konca."