Pondelkové hity: Flyers majú ďalší pokus na ukončenie série

Každý deň počas play off vám prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zhŕňa päť zaujímavostí pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si tie najnovšie pred ďalším hracím dňom vyraďovacej časti sezóny 2025-26. 

Penguins prežili, ale na ako dlho? 

Z 215 tímov, ktoré viedli 3:0 v sérii na štyri víťazstvá, ich 211 dotiahlo svoje snaženie do úspešného konca. Pittsburgh Penguins sa budú snažiť rozšíriť veľmi skromný počet klubov, ktoré sa vzopreli osudu a dokázali sériu otočiť.

Prvý krok už majú za sebou vďaka sobotnému víťazstvu 4:2 v Xfinity Mobile Arene.

"Verím, že ešte nie je koniec," uviedol ruský útočník Jevgenij Malkin. "Chceli sme ešte hrať pred našimi fanúšikmi, pretože si to naozaj zaslúžia. Vraciame sa do Pittsburghu s vierou, že to ešte neskončilo."

"Pre nás to bola jediná možná cesta, ako vrátiť sériu späť do Pittsburghu,“ poznamenal ďalší útočník Rickard Rakell, ktorý pomohol odvrátiť vyradenie gólom a asistenciou. "Miestami to nebolo pekné, ale berieme to. Je to veľké víťazstvo a skvelý pocit."

Podľa kapitána Sidneyho Crosbyho boli Penguins až v zápase číslo 4 sami sebou.

"Myslím si, že to konečne vyzeralo ako naša hra. Trvalo nám však tri zápasy, kým sme sa začali trochu podobať sami sebe," povedal Crosby. "V každom prípade na tom môžeme stavať. Je jasné, že po návrate domov to nebude o nič jednoduchšie," dodal Crosby. "S každým ďalším zápasom v sérii je to len ťažšie. Ale trochu sme predsa len ožili, takže to doma musíme využiť."

Zápas sa začne o 1:00 SELČ a Flyers majú prirodzene iné plány – túžia odčiniť posledné zaváhanie a ušetrené sily sa môžu v play off časom zísť.

"Nevyšiel nám vstup do zápasu, chýbala nám väčšia agresivita, od niektorých hráčov by som čakal lepšie nastavenie," priznal tréner Flyers Rick Tocchet. "Pri niektorých hráčoch mi chýbala väčšia túžba pobiť sa o výsledok."

Zatiahne 'Vlady' roletu?

Druhé kolo play off si Philadelphia naposledy zahrala v roku 2020. Odvtedy sa ani raz nedostala do vyraďovacích bojov.

Ťarchu zodpovednosti nesie na svojich pleciach český brankár Daniel Vladař, ktorý si v priebehu sezóny vybojoval pozíciu tímovej jednotky.

Práve Vladař však vo štvrtom zápase pomohol k zdramatizovaniu série, keď na začiatku druhej tretiny za stavu 0:1 urobil chybu za vlastnou bránou a Rakell bez problémov zvýšil náskok Penguins. Vo zvyšku zápasu inkasoval ešte raz, štvrtý gól dal Pittsburgh už v závere pri jeho pobyte na striedačke.

Vladař bol pritom v dobrej forme a spolu so základnou časťou mal za sebou sériu piatich zápasov s maximálne dvoma inkasovanými gólmi, vrátane jedného čistého konta – svojho premiérového v play off NHL.

"Bola to moja chyba," bez okolkov priznal Vladař. "Na tréningu takú situáciu vyriešim dvadsaťkrát za sebou bez problémov, teraz som to nezvládol. Nikto nie je dokonalý."

"Pre nás sa však nič nemení, musíme zostať pozitívni. Stojí proti nám silný súper, ktorého nie je jednoduché poraziť štyrikrát po sebe. Keby vám niekto pred začiatkom série povedal, že budeme viesť 3:1 na zápasy, asi by ste mu neverili," dodal Vladař.

Je veľmi pravdepodobné, že napriek svojmu zaváhaniu bude opäť v základnej zostave. A Arturs Šilovs znova nastúpi vo farbách domácich.

Po troch prehrách nahradil Stuarta Skinnera a podal výborný výkon. Z 30 striel, ktorým čelil, inkasoval len dvakrát a dosiahol úspešnosť zákrokov 93,3 percenta.

"Bol naozaj skvelý," chválil ho Rakell. "Udržal naše vedenie viacerými výbornými zákrokmi, najmä keď sme boli trochu nedôslední v presilovkách."

"Jeho profesionalita a to, ako je každý deň sústredený, sú naozaj skvelé," pridal sa tréner Dan Muse. "Keď zaznie jeho meno, tak je jednoducho pripravený."

Kľúčom pre Vegas je produktivita

Vegas Golden Knights síce po tom, ako na strely na bránku prehrali obidva domáce zápasy (31:33 a 21:29), po ktorých bol stav série vyrovnaný 1:1, v treťom zápase prestrieľali domáci Utah Mammoth v play off takmer nevídaným pomerom 32:12, ale želaný efekt to neprinieslo.

Prehrali 2:4 a v sérii sa dostali pod tlak – Mammoth otočili sériu z 0:1 na 2:1 a v pondelok (utorok 3:30 SELČ) to budú oni, kto bude mať v Delta Center výhodu domáceho prostredia.

"Je veľmi dôležité, aby ste neboli nervózni kvôli tomu, kde sa v sérii práve nachádzate," zdôraznil tréner John Tortorella. "My teraz skrátka len prehrávame 1:2."

Podľa skúseného trénera, ktorý hneď po príchode na striedačku na konci základnej časti posunul mužstvo na vyššiu úroveň, môže práve mentálne nastavenie mužstva zohrať kľúčovú úlohu.

"Teraz ide o vieru a o sebavedomie. Urobili sme pár úprav, ako to v play off býva, ale nič bláznivé. Keď však prehráte v sérii dva zápasy po sebe, tak je to o viere," povedal Tortorella. "Treba veriť tomu, čo robíme, veriť v to, ako sa pripravujeme. Toto je mentálna záležitosť, ale v tomto smere mám z tímu veľmi dobrý pocit."

Mlčiaci Dorofejev

Golden Knights potrebujú popri dobrom psychickom nastavení pre ďalší vývoj série jednoznačne aj príspevky tímových lídrov.

Traja hráči majú na konte po tri body (Mark Stone a Ivan Barbašev 2+1, Jack Eichel 1+2), ale napríklad Pavel Dorofejev, ktorý má za sebou výbornú základnú časť, v ktorej odohral všetkých 82 zápasov a so 64 bodmi (37+27) bol štvrtým najproduktívnejším hráčom mužstva a zároveň jeho najlepším strelcom, je na nule.

Rovnako je na tom aj ofenzívne ladený obranca Rasmus Andersson. Jedinú asistenciu má na konte Tomáš Hertl, ktorý bodoval v prvom zápase, ale v dueloch číslo 2 a 3 vyšiel naprázdno. V treťom stretnutí pritom odohral viac ako 19 minút.

Tortorella by rád videl zlepšenie aj v hre špeciálnych formácií.

"V prvých troch zápasoch sme túto bitku špeciálnych tímov prehrali, čo má veľký podiel na tom, kde sa teraz v sérii nachádzame. Chceme niečo zmeniť, trochu to vyvážiť. Uvidíme, kam nás to zavedie," poznamenal Tortorella.

Kráľ spoľahlivosti 

Ak chcú Golden Knights uspieť, tak sa musia vysporiadať s ešte jednou veľkou prekážkou. V bránkovisku Mammoth totiž kraľuje český brankár Karel Vejmelka. Aj v play off si drží svoj štandard a dokazuje, že je skutočným kráľom spoľahlivosti, na ktorého sa môže tím v každej situácii spoľahnúť.

Vejmelka bol v treťom zápase vyhlásený za druhú hviezdu večera s 30 zákrokmi a úspešnosťou 93,8 percenta, aj vďaka nemu Mammoth ubránili všetky štyri presilovky Vegas.

"Vejmelka bol pevný ako skala," zdôraznil jeho zásluhu na výhre tréner Andre Tourigny. "V kľúčových momentoch vytiahol kľúčové zákroky."

Dvadsaťdeväťročný člen víťazného českého tímu z majstrovstiev sveta IIHF 2024 však len pokračuje v tom, čo predvádzal už v základnej časti sezóny, keď nastúpil do 64 zápasov, z toho v 63 bol v základnej zostave a vychytal 38 víťazstiev. V celej lige bol o jedno víťazstvo lepší už len Andrej Vasilevskij z Tampa Bay Lightning.

"Veggie nás držal od začiatku zápasu, vďaka nemu sme boli v hre. Zavrel bránu a nedal im šancu," nešetril komplimentmi obranca MacKenzie Weegar. "My ostatní sme ukázali charakter, že sme ten zápas dokázali vybojovať a dotiahnuť do víťazného konca. Musíme v tom pokračovať a zvládnuť to aj nabudúce."

S Vejmelkom v bráne Mammoth vedia, že majú šancu uspieť prakticky kedykoľvek.