Prečo Senators vypadli: Biedna presilovka a dobitá obrana

Po viac ako týždni prvé tímy postupne vypadávajú z prvého kola play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj vyhliadky do budúcnosti. Ako prvý tím NHL môžu tento rok na Stanley Cup zabudnúť Ottawa Senators.

------------------

Ako posledný stál v prázdnej šatni, ako posledný opustil potápajúcu sa loď. Kapitán Brady Tkachuk s prázdnym pohľadom hovoril, ako veľmi ho bolí, že jeho Ottawa Senators vypadli z play off.

Tím, ktorý minulý rok v šiestich zápasoch prvého kola play off vyradil kanadský rival Toronto Maple Leafs, tentoraz odohral ešte o dva zápasy menej. Carolina Hurricanes ho vyradili v štyroch dueloch, teda v najkratšom možnom čase, aj keď v druhom zápase vybojovali výhru 3:2 až po druhom predĺžení. 

"Láme mi to srdce," tvrdil Tkachuk pol hodiny po sobotnej domácej porážke 2:4, ktorá znamenala definitívny koniec. "Podľa výsledku to tak nevyzerá, ale táto séria bola veľmi tesná. Musíme uznať kvality súpera, ktorý má vynikajúci tím a hral skvelý hokej.Aj my sme však makali naplno, každý v tejto kabíne dal všetko do toho, aby sa séria predĺžila. Je ťažké vyrovnať."

Tkachuk má za sebou triumf na olympiáde v Miláne, kde so Spojenými štátmi vybojoval zlaté medaily. Teraz stojí na strane porazených, ktorí však napriek rýchlemu koncu v play off zanechali v sezóne dobrý dojem.  

27. januára boli Senators tretí od konca Východnej konferencie, ale dokázali sa obdivuhodne zlepšiť, vyhrali 16 zo zvyšných 24 duelov a v danej pasáži nazbierali spolu s tromi ďalšími tímami 35 bodov, druhý najvyšší počet v lige.  

"Tento rok sme hrali lepší hokej ako pred rokom," myslí si tréner Travis Green. "Prehrali sme všetky štyri zápasy a bola to ťažká práca. Aj tak si však myslím, že sme urobili ďalší krok k tomu, aby sme sa stali tímom, ktorý môže bojovať o Stanley Cup."

PRÍČINY VYYRADENIA 

Kratší koniec povrazu: Je to ohrané klišé, ale na túto situáciu sedí dokonale. Ottawa totiž 'ťahala za kratší konec povrazu' od začiatku až do konca série - ani v jednom zo štyroch zápasov ani chvíľočku neviedla! Dokonalá kontrola hry v systéme súperovho trénera Roda Brind'Amoura sa prejavila aj v 1. kole, ktoré Carolina napriek tesným výsledkom s prehľadom ovládla. Vždy skórovala ako prvá a vynikajúcim taktickým výkonom Senators vyšťavila. A keď dokázali druhý duel priviesť až do druhého predĺženia, tak to zase boli Hurricanes, ktorí v ňom dokázali udrieť. 

Neplodná presilovka: Proti Caroline, ktorá pri hre v plnom počte väčšinou diktuje tempo, treba maximálne využiť početné výhody. Ottawe sa to však vôbec nedarilo. Kanadský tím v nich počas celej série skóroval len raz z 21 pokusov, keď sa vo štvrtom zápase presadil Drake Batherson. Žalostná úspešnosť 4,8 percenta je najhoršia zo všetkých tímov, ktoré si v tohtoročnom Stanley Cupe zahrali presilovku. Senators mali problémy s veľmi agresívnym prístupom brániacej štvorice Hurricanes aj s ich brankárom Frederikom Andersenom. Dánska jednotka mala v 1. kole celkovú úspešnosť 95,5 z toho v presilovkách fantastických 95,2 percenta.

Kalamita v obrane: Tím z kandskej metropoly nevídaným spôsobom strácal kľúčových bekov. V prvom zápase sa zranil Arťom Zub, v treťom zase Jake Sanderson. Skúsený Thomas Chabot hral aj napriek tomu, že si ešte stále neuzdravil zlomenú ruku. A tvrďas Tyler Kleven sa na posledné dva duely vrátil do hry s celotvárovým krytom, pretože si predtým v sezóne zlomil čeľusť. "V štyroch zápasoch sme museli nasadiť desať obrancov. O niečom takom som nikdy nepočul," krútil hlavou tréner Travis Green.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS 

Zaistené jadro: Kľúčoví hráči sú v Ottawe pod dlhodobými zmluvami a všetci sú v mladšom až v strednom veku. Obranca Sanderson (23 rokov) má kontrakt až do roku 2032, Chabot (29) ešte na dva roky. Forvard Tim Stützle (24) až do roku 2031, Dylan Cozens (25) len o rok menej, Tkachuk (26) na dve ďalšie sezóny a v nasledujúcej sa asi bude riešiť len predĺženie pre Bathersona (27), ktorému vyprší zmluva o rok. Zdravé a silné jadro minulý rok aj tento rok získalo cenné skúsenosti a o rok bude ešte nepríjemnejšie.

Tkachuk ako obchodná devíza: Ihneď po skončení posledného zápasu sa vyrojili špekulácie o možnom odchode bojovníka Tkachuka, ktorý v tohtoročnom play off nebol veľmi výrazný. Niektoré hlasy z jeho okolia naznačujú túžbu zamieriť inam. Senators by mohli získať zaujímavý balík v podobe iného kvalitného útočníka a okrem toho napríklad výbery v drafte. V tohotroočnom majú zatiaľ jeden výber v prvom kole, žiadny v druhom, ale tri v treťom.

Greenova taktovka funguje: Tréner Green síce trpí čiastočnou farbosleposťou, pretože nerozozná zelenú od červenej, ale dianie na ottawskom ľade vidí dokonale. Päťdesiatpäťročný tréner nastúpil na striedačku Senators v roku 2024 a po tom, ako klub osem rokov chýbal v play off, ho doň priviedol v oboch svojich sezónach. Najdôležitejšie bolo, že tím naučil brániť. Pokým v predchádzajúcich šiestich rokoch bola Ottawa v počte inkasovaných gólov vždy v dolnej polovici ligy, v dvoch sezónach pod ním je so 477 v 164 zápasoch 11. najlepšia v NHL a tento rok bola s priemerom 24,4 prepustenej strely na bránku dokonca tretia najlepšia v lige. Tkachuk, Stützle či Chabot sa pod ním stali hokejistami s výrazne lepšou defenzívnou činnosťou ako predtým.