Hurricanes už postupujú, Crosby odvrátil vyradenie

Tri série, tri úplne iné zápletky.

Boje o Stanley Cup majú prvých postupujúcich, hokejisti Carolina Hurricanes po výhre 4:2 nad Ottawa Senators vyradili protivníka najrýchlejším spôsobom 4:0 na zápasy. To sa naopak nestalo v súboji medzi Philadelphia Flyers a Pittsburgh Penguins. Crosbyho tím si po výhre 4:2 udržal nádej, ale Flyers stále vedú 3:1 na zápasy.

Úplne vyrovnané je medzi dvomi tímami, ktoré v sezóne patrili do Top 3 celej NHL. Zásah Matta Boldyho z predĺženia zariadil Minnesota Wild výhru 3:2 nad Dallas Stars, v tejto sérii tak platí zápasové skóre 2:2.

Hurricanes dokonali dielo

Nádeje Ottawa Senators na úspech v tohtoročnom play off sa rozplynuli rýchlosťou tropickej búrky. Carolina Hurricanes vyhrali aj štvrtý zápas v rade, kanadského súpera vyradili z play off v štyroch zápasoch a ako prvý tím tohtoročnej sezóny NHL postúpili do 2. kola.

Hostia ovládli štvrtý zápas série v kanadskej metropole tromi gólmi v tretej tretine, v ktorej sa zlomil dovtedy vyrovnaný zápas. Dvomi zásahmi sa o to zaslúžili Sebastian Aho, Taylor Hall mal dva body za gól a prihrávku. Seth Jarvis si pripísal dve asistencie a brankár Frederik Andersen 25 úspešných zákrokov.

Domáci ťahal dvomi gólmi za gól a prihrávku Drake Batherson. Brankár Linus Ullmark inkasoval dvakrát z 28 pokusov.

Carolina išla do vedenia ako prvá, keď dlho bezgólový stav päť minút pred koncom tretiny zbúral Hall. Batherson stihol po necelých dvoch minútach vyrovnať, ale kľúčový (aj keď nakoniec nie víťazný) gól strelil v polovici posledného dejstva Logan Stankoven. 

Pri ottawskej hre bez brankára totiž najprv Aho skóroval do prázdnej bránky, potom Dylan Cozens dve minúty pred koncom znížil na 2:3, ale fínsky center Hurricanes 75 sekúnd pred sirénou poslal puk do opustenej siete a definitívne tak zlomil odpor súpera.   

"Je to skvelý pocit. Často je to o sebavedomí a ukazuje sa, že sa oplatí tvrdo pracovať," spokojne zhodnotil Stankovej na stanici Sportsnet. "Celý tím hral skvele, podali sme kvalitný výkon vo všetkých zápasoch. Spoliehali sme sa jeden na druhého, pomáhali sme si a dokázali sme tom vybojovať."

Wild sa nevzdali, je vyrovnané  

Táto séria sa zamotáva, aj druhý domáci súboj medzi Minnesota Wild a Dallas Stars musel ísť do predĺženia. Tentoraz ho Wild zvládli vďaka zásahu Matta Boldyho. V sérii ťažkých váh Centrálnej divízie je tak po výsledku 3:2 vyrovnané na 2:2 na zápasy. 

"Mal som len šťastie," skromne povedal Boldy o svojom teči strely Jareda Spurgeona z času 79:31.

Minnesota pritom v zápase neustále doháňala manko. Skóre otvoril Jason Robertson a na vyrovnanie Brocka Fabera odpovedal Miro Heiskanen klasickým gólom do šatne v čase 39:25 druhým presilovkovým gólom Dallasu. 

To bol kritický moment. Otrasení domáci mali len tretinu na to, aby odvrátili potenciálny pád do skóre 1:3 na zápasy. A uspeli, v 55. minúte sa presadil Marcus Foligno.

"Stále si veríme. Hraju proti sebe dva neskutočné tímy," ocenil Foligno silu súpera. "Mám pocit, že sme si výhru tentoraz zaslúžili," dodal brankár Jesper Wallstedt, so 43 zákrokmi jeden z hrdinov večera.  

V obojstranne nátlakovom hokeji sa na druhej strane činil aj Jake Oettinger (40 zákrokov), opory Stars Matt Duchene a Mikko Rantanen mali každý dve prihrávky. 

"A my teraz máme výhodu domáceho ľadu," sústredí sa Rantanen na duel číslo päť, ktorý sa v Texase začne v noci na stredu od 2:00 SELČ. "Tentoraz sme nevyužili naše šance. Mali sme ich dosť, ale nedokázali sme ich premeniť. Tak to v play off chodí," teší sa Heiskanen na revanš.

Flyers prvýkrát padli

Príbeh troch legiend sa nekončí. Pittsburgh Penguins si predĺžili sezónu, prvýkrát zdolali Philadelphia Flyers a po výsledku 4:2 vracajú sériu za stavu 1:3 na zápasy do svojej haly na piaty duel. Úvodné buly padne v PPG Paints Arene v noci na utorok od 1:00 SELČ.

"Odviedli sme dobrú prácu. Boli sme koncentrovanejší, neplytvali sme energiou v situáciách, keď už rozhodcovia aj tak zapískali," hodnotil kapitán hostí Sidney Crosby. Bol to práve on, kto zažiaril bilanciou 1+1, gól strelil štýlovo aj jeho dlhoročný súputník Kris Letang a tretí z veteránov Jevgenij Malkin tak má istotu aspoň jedného zápasu navyše, kým sa vyrieši jeho prípadná zmluva. 

V súboji brankárov tak tentoraz uspel Arturs Šilovs, opora Penguins pomohla 25 zákrokmi. Daniel Vladař zažil svoj štatisticky jasne nahorší duel v sérii, so 17 zásahmi mal úspešnosť zákrokov len 85 percent.

"Tentoraz nám chýbalo pár drobností, vďaka ktorým nakoniec vyhrávate osobné súboje. Bojovali sme a to je dobrá správa, ale pripadalo mi, že súper bol odhodlanejší," uznal tréner Rick Tocchet, že Pittsburgh s hrozbou vyradenia nad hlavou povýšil svoj výkon. 

Aj preto Flyers ani raz neviedli. Na úvodný presilovkový gól Crosbyho z 15. minúty v druhej tretine už v 22. minúte nadviazal Rickard Rakell. Domáci Denver Barkey síce znížil, ale Letangov gól z času 44:27 na 3:1 bol nakoniec víťazný. Korekcia od Travisa Konecnyho totiž bola posledným pokusom Philadelphie a skóre v 60. minúte do prázdnej bránky uzavrel Connor Dewar.

"Stále je to jedna výhra. Áno, žijeme, ale trvalo nám tri zápasy, kým sme sa konečne vrátili k vlastnej identite," povedal Crosby. "Na dnešnom výkone môžeme stavať, ale zároveň platí, že v sérii teraz bude každý duel ťažší ako ten predchádzajúci."