Sobotné hity: Hurricanes a Flyers siahajú na postup

Každý deň počas play off vám prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zhŕňa päť zaujímavostí pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si tie najnovšie pred ďalším hracím dňom vyraďovacej časti sezóny 2025-26.

Carolina je krok od postupu

Skončili prví vo Východnej konferencii, ako prví vstúpia do sobotného programu – a hlavne ako prvý tím zo všetkých môžu postúpiť do 2. kola play off. Carolina Hurricanes vedú nad Ottawa Senators už 3:0 na zápasy a štvrtý duel v kanadskej metropole sa začína o 21:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN).

"Určite sa nevzdávame. Taký tím fakt nie sme," sľúbil síce za domácich tréner Travis Green, ale ani to nič nemení na fakte, že situácia Senators je kritická.

Carolina totiž dominuje. V priemere posiela na bránku Ottawy rovných 35 striel, na opačnej strane sa kanadský tím môže za necelých 28. Hurricanes majú SAT vo výške 54,1 procenta, nedostali ani jeden gól v oslabení a v sérii ani raz neprehrávali. 

Aj v treťom dueli nakoniec nadšenie Canadien Tire Centre schladili rýchlym úvodným gólom Logana Stankovena. "Presne takto si predstavujete vstup do duelu play off na ľade súpera," pochvaľoval si tréner Rod Brind’Amour.

Jeho zverenci majú v rukách všetky triumfy. Frederik Andersen chytá fantasticky (priemer 0,84, úspešnosť zákrokov 96,4 percenta), ale tréner zdôraznil, že tentoraz do úvahy prichádza aj nasadenie Brandona Bussiho, pretože Andersen by chytal štvrtýkrát za posledných osem dní.

Na strane Ottawy majú naopak superhviezdy Brady Tkachuk a Tim Stützle rovnako ako veterán Claude Giroux stále bilanciu 0+0. Aby toho nebolo málo, tak Ottawa síce v úvodných dvoch zápasoch dominovala na buly, ale v treťom už viac ako 54 vhadzovaní ovládli Hurricanes. 

"Teraz nás však čaká ten najťažší zápas," zdôrazňuje za Carolinu útočník Taylor Hall.

Obri z Centrály privítali oddych 

Bol to doteraz najdlhší duel play off, tretie stretnutie medzi Minnesota Wild a Dallas Stars rozhodol hosťujúci Wyatt Johnston až v 93. minúte. "Na druhý deň ráno som videl naozaj veľa unavených tvárí. Je skvelé, že sme si mohli trochu zatrénovať," ocenil tréner víťazov Glen Gulutzan, že nasledovala dvojdňová prestávka.

V Minnesote padne úvodné buly zápasu číslo štyri o 23:30 SELČ (Nova Sport 2, NHL.tv na DAZN) a Dallas v ňom pri vedení 2:1 na zápasy môže získať kľúčovú výhodu.

Súboj druhého a tretieho tímu Centrálnej divízie, ktoré boli priebežne v sezóne aj druhým a tretím najlepším mužstvom celej NHL, napĺňa očakávania a má vysokú úroveň. Dallas sa po úvodnej prehre 2:6 spamätal a dvoma víťazstvami otočil vývoj série. Zrazu sú to Wild, kto cíti potrebu zlepšiť svoje výkony.

"Vletíme do toho naplno. Ale tak sme odohrali aj úvodné tri zápasy, ani na sekundu som o tom nepochyboval," bráni svoj tím hviezdny obranca Quinn Hughes. "Budeme pripravení."

Zároveň aj on priznal, že priestor na zlepšenie je najmä v presilovkách Minnesoty. Doteraz Wild využili len tri z 15 pokusov, čo je na tím s hráčmi ako Kirill Kaprizov či Matt Boldy málo.

Dallas márne čaká na Hintza 

Dallas Stars sa naopak svojimi formáciami pri nerovnomernom počte hráčov na ľade môže pochváliť. Presilovky využíva s úspešnosťou 35,3 percenta, oslabenia drží na 80 percentách. A v početných výhodách dominuje najmä autor spomínaného zlatého gólu Wyatt Johnston. Minnesota Wild takto pokoril už dvakrát.

"V tejto lige nájdete rýchlejších, väčších aj silnejších hokejistov, tak prečo je taký dobrý? Pretože má fantastické hokejové IQ. To sa ťažko učí," skladá mu poklonu tréner Glen Gulutzan.

Johnstonove šikovné ruky sú o to potrebnejšie, že ďalší ofenzívny ťahúň Stars je stále mimo hry. "Ešte je to veľmi ďaleko," priznal Gulutzan o možnom návrate Roopeho Hintza. Zo štvrtého zápasu ho dopredu vyškrtol. "A dosť pochybujem, že bude k dispozícii na zápas číslo päť," dodal.

Hintz je mimo hry od 6. marca. Už síce trénuje na ľade, ale bez ostatných spoluhráčov. Počas jeho absencie sa aspoň presadzujú iné očakávané opory. Dallas má päťbodových hráčov v trojici Jason Robertson, Johnston a Matt Duchene, priemer bod na zápas po troch dueloch držia Mikko Rantanen a obranca Miro Heiskanen.

Philadelphia sa otriasa, ale bojí sa o Vladařa 

Majú imidž jedných z najvášnivejších fanúšikov naprieč NHL, priaznivci Philadelphia Flyers však na domáce víťazstvo v play off čakali nekonečných desať rokov. Tento týždeň si ho o to viac užili, keďže Flyers aj tretíkrát zdolali Pittsburgh Penguins. Na domácom ľade môžu v noci na nedeľu od 2:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN) dotiahnuť misiu na skóre 4:0 na zápasy.

"Nikdy som nezažil väčší rachot," priznal domáci Nick Seeler, jeden z nováčikov v play off.

Výhodu vlastnej arény si v boji o Stanley Cup logicky pochvaľuje každý, ale pre mladý a nie príliš skúsený káder Philadelphie je kľúčová. Hráči ako Porter Martone či Trevor Zegras, ktorých dresy mimochodom zatiaľ v play off patria k najpredávanejším, sa vďaka tomu neustále zlepšujú. 

"Je mi jasné, že v sobotu sa bude diať to isté. Teším sa," usmieval sa Seeler v očakávaní, že Flyers môžu súpera s množstvom legiend v kádri poslať na dovolenku.

Aby sa to podarilo, tak Philadelphia potrebuje udržať v rovnakej forme aj českého brankára Dan Vladař. Aj on hrá svoje prvé play off, no pôsobí ako skúsený veterán (priemer 1,33, úspešnosť 94,6 percenta, jedno čisté konto). Práve okolo Vladařa však teraz panuje neistota – kolízia s Bryanom Rustom z tretieho zápasu nezostala bez následkov. Takže sa nedá vylúčiť, že dôveru tentoraz dostane Samuel Ersson.

Posledný večierok Malkina? 

Mnoho expertov s nimi do play off vôbec nepočítalo, v tom Pittsburgh Penguins skeptikov vyviedli z omylu. Lenže teraz akoby mužstvu došiel dych. Ikonická trojica Sidney Crosby (38 rokov), Jevgenij Malkin (39) a Kris Letang (39) tak spolu môže zažívať posledný – a smutný – tanec na ľade.

Malkin totiž stále nemá kontrakt a pokiaľ by Penguins vypadli najrýchlejším možným spôsobom, tak je na stole otázka, či vedenie neurýchli prestavbu a neskúsi éru bez ruskej hviezdy.

"Chcem tu zostať," zdôraznil Malkin. "Ešte nie je koniec, stále bojujeme. Ako však stále opakujem, rád by som v klube zostal a raz sa rozlúčil s kariérou ako hráč Penguins."

Malkin, Crosby a spol. sa pokúsia o eskamotérsky únik z hokejovej pasce, hoci takýto obrat sa v dejinách NHL podaril iba štyrikrát. Naposledy to dokázali Los Angeles Kings v roku 2014.

"Musíme byť lepší. A hlavne už musíme vyhrať," burcuje tréner Dan Muse. "Pozeráme sa len na ďalší zápas. Očakávania ostatných ľudí sú také, aké sú, ale oveľa dôležitejšie je, čo očakávame sami od seba. To sa nijako nemení."

Lenže teraz je potrebné, aby Penguins premenili slová na činy. "Ideálna situácia to nie je, ale pristúpime k tomu správne," uistil Crosby.