Montreal, Utah aj Anaheim idú do vedenia 

Všetky tri série sa v piatok hrali za predchádzajúceho stavu 1:1 na zápasy. Takže bolo jasné, že víťazi si vybojujú dôležitú výhodu. 

Zrazu ju majú všetky tabuľkovo horšie postavené tímy po základnej časti, ktoré začínali 1. kolo vonku. Uspeli Montreal Canadiens (3:2 po predĺžení s Tampa Bay Lightning), Utah Mammoth (4:2 proti Vegas Golden Knights) a Anaheim Ducks (7:4 proti Edmonton Oilers).

Z Hutsona je hrdina

Čo je viac, ako rozhodnúť zápas play off pre domáci Montreal? Rozhodnúť ho v predĺžení. Presne to v čase 62:09 dokázal mladý bek Lane Hutson a spustil tak v Bell Centre totálnu eufóriu.  

"Pritom to bol asi môj prvý golfák v sezóne," krútil hlavou nad víťaznou strelou a tréner Martin St. Louis len povedal "Máme šťastie, že ho máme."

Ešte pred zásahom minuloročného víťaza Calder Trophy sa však potvrdilo, že táto séria ponúka strhujúcu drámu. Aj tretíkrát sa totiž muselo predlžovať! Prvýkrát zápletku za Montreal rozhodol Juraj Slafkovský, potom za Tampu J.J. Moser a teraz bol hrdinom okamihu Hutson.

"Toto bol v mojich očiach náš zatiaľ najhorší výkon v sérii. Dávali sme im príliš veľa príležitostí aj brejkov. Podržal nás len brankár a toto je pre mňa sklamanie," sebakriticky povedal tréner Lightning Jon Cooper.

Andrej Vasilevskij musel za hostí vytiahnuť 26 zákrokov, Jakubovi Dobešovi ich stačilo 15. Aj to dobre vykresľuje prevahu Montrealu.  

Tampa napriek tomu mohla zápas zvládnuť. Na úvodný gól Alexandra Texiera z 5. minúty totiž obratom v 8. minúte v presilovke zareagoval Brayden Point a v druhej časti poslal hostí do vedenia už štvrtým gólom rozbehnutý Brandon Hagel. Kľúčové bolo, že v 33. minúte vyrovnal Kirby Dach.

V súčte druhej a tretej tretiny Canadiens vyhrali na strely na bránku 21-11. Slafkovského obrana Tampy s Erikom Černákom ustrážila, v celom zápase sa dostal len k jednej strele. 

"Dnes asi vyhral ten správny tím," uznal bek hostí Ryan McDonagh. Štvrtý diel sa hrá v Montreale v noci na pondelok od 1:00 SELČ.

Utah v eufórii, čaro Tortorellu mizne 

Najmladší tím súťaže má za sebou domácu premiéru v play off. A topí sa po nej v radosti, aj keď mal na mále. Utah Mammoth síce v treťom dueli proti Vegas Golden Knights na na strely na bránku prepadli horentným rozdielom 12-32, ale napriek tomu vyhrali 4:2 a v sérii vedú. 

Kľúčové boli dva faktory - brankár a špeciálne formácie. Domáci Karel Vejmelka bol vyhlásený za druhú hviezdu zápasu s 30 zákrokmi a úspešnosťou 93,8 percenta. Carter Hart na druhej tretine stihol len kurióznych osem zákrokov. Okrem toho Mammoth využili svoju jedinú presilovku a ubránili všetky štyri početné výhody Vegas.

Čaro trénera Johna Tortorellu, ktorý tím z Nevady výrazne zlepšil v koncovke základnej časti, po druhej porážke za sebou vyprcháva. Golden Knights nabudúce nutne potrebujú uspieť. Štvrtý zápas sa v Delta Center hrá v pondelok (čas bude ešte upresnený).

Mammoth za výhrou kráčali neohrozene, všetky štyri zákroky stihli v úvodných 40 minútach. V prvej tretine sa presadili bek MacKenzie Weegar a v presilovke Dylan Guenther. V druhej de facto dvomi zásahmi rozhodol Lawson Crouse, ktorý bol vyhlásený za prvú hviezdu večera. 

Jack Eichel síce v 34. minúte znížil na 4:1, ale potom bol tlak Vegas dlho neplodný. Nic Dowd uspel až v závere 57. minúty a kontaktný gól hostia dlho nestrelili. Napriek tomu, že poslednú tretinu na strely vyhrali 9-1.

Anaheimský útok ďalej drví finalistov 

Toľkokrát sa tá téma intenzívne preberala. Edmonton Oilers sú po troch zápasoch na 12 strelených gólov, čo z nich robí druhý najúspešnejší tím play off. Je v tom však veľký problém. Prví sú v tomto smere totiž so 16 zákrokmi ich súperi Anaheim Ducks.  

Obrana dvojnásobných finalistov Stanley Cupu horí a platilo to aj v treťom strete v Kalifornii, ktorý mladíci Anaheimu vybojovali divokým pomerom 7:4. Lukáš Dostál tak nezažil štatisticky strhujúci večer, ale s 20 zákrokmi si pripísal druhú výhru. 

Pokračovať sa bude v noci na pondelok od 3:30 SELČ a Oilers sú v kritickej situácii. Nepomohlo im ani to, že sa kapitán a držiteľ Art Ross Trophy Connor McDavid prvýkrát bodovo presadil, pripísal si bilanciu 1+1 za gól a asistenciu.  

Edmonton v priemere inkasuje viac ako päť gólov na zápas, čo sú hlavne v play off úplne neakceptovateľné čísla. 

Tentoraz pritom dvakrát viedol. Úvodný gól večera strelil Vasilij Podkolzin. Po ňom síce domáci otočili zásahmi Masona MacTavisha a Mikaela Granlunda, ale v 2. tretine skóre znelo 2:3. Presadili sa Kasperi Kapanen a po McDavidovej asistencii Ryan Nugent-Hopkins.

Potom však defenzíva s Connorom Ingramom za chrbtom skolabovala. Do druhej sirény vyrovnal na 3:3 Alex Killorn a večer siedmich rôznych anaheimských strelcov postupne vyšperkovali Beckett Sennecke, Leo Carlsson, Jeffrey Viel a do prázdnej bránky Jackson LaCombe. McDavidov zásah, znižujúci na 5:4, nič neriešil.