Návrat kráľa. Vasilevskij istil demoláciu

Takto vyzerá rozprávkový comeback so všetkým, čo k tomu patrí.

Andrej Vasilevskij, jeden z najlepších brankárov na svete, kvôli zraneniu vynechal úvodných 20 duelov sezóny. Debutoval už v noci na sobotu na ľade ofenzívne silných Carolina Hurricanes a jeho Tampa Bay Lightning po prvej tretine prehrávali 0:1. Na strely na bránku to bolo z ich pohľadu dokonca 1-8.

"Ani to nemohlo byť dokonalejšie," usmial sa ruský obor.

Lightning totiž predviedli výkon ako z čias, keď dominovali NHL. V Raleigh zvíťazili 8:2! Znie priam neuveriteľne, že im na taký prídel stačilo 14 striel na bránku.

"Chlapci predo mnou hrali fantasticky. Maximálne ma podporili a zblokovali množstvo striel," dodal Vasilevskij, s 23 zákrokmi jeden z kľúčových mužov duelu. "V našom obrannom pásme sa ani veľmi nehralo. Skrátka skvelý tímový výkon."

Aj on skončil v tieni výkonov elitnej ofenzívnej dvojice Tampy. Jeho krajan Nikita Kučerov bilanciou 2+4 vyrovnal rekord klubu a poskočil na čelo bodovania NHL. Brayden Point zase zdeptal domácich hetrikom a dvomi prihrávkami navyše.

Všetko do seba zapadlo. Štruktúrovaná hra smerom dozadu istená Vasilevským. Plus gejzír útočných výpadov v réžii dvojice Kučerov, Point. Prvý je s bilanciou 15+20 aktuálne aj na čele poradia strelcov. Aj on chválil Vasilevského.

"Chytal tak dobre, akoby nechýbal ani jeden zápas," povedal Kučerov.

Vasilevskij sa zotavoval z operácie platničky a Tampa sa musela spoliehať predovšetkým na Jonasa Johanssona. Ten s bilanciou 8-4-5 bodovo určite nesklamal, ale zároveň mal priemer 3,41 a úspešnosť zákrokov 89,4 percenta.

S bývalým víťazom Vezina Trophy aj Conn Smythe Trophy, ktorý výrazne prispel k ziskom Stanley Cupu v rokoch 2020 a 2021, sa logicky nemôže porovnávať. Ak je Vasilevskij vo forme, tak chytá vo svojej vlastnej kategórii.

"Už sa nevedel dočkať. Ako je preňho typické, makal od návratu do odpadnutia. Tento dátum sme mali v kalendári dopredu zakrúžkovaný," opisoval ešte pred zápasom tréner Jon Cooper: "Už sa nevieme dočkať ani my ostatní."

Stálo to za to. Pracovná morálka spolu s talentom a možnosťami, ktoré mu ponúka jeho postava, robí z Vasilevského pravidelného víťaza v anketách o najlepšieho brankára súčasnosti.

"Telo asi bude bolieť, pretože zápas je predsa len niečo iné ako tréning. Prvý mám za sebou a teším sa na ďalšie" sucho povedal Vasilevskij.

Na veľké slová si nikdy nepotrpel. Na to sú tu iní.

"Ak nie je náš najlepší hráč, tak s istotou patrí medzi najlepších. Jeho návrat môže zmeniť priebeh sezóny," verí Cooper.

Tampa má aktuálne bilanciu 10-6-5, s 25 bodmi jej spolu s Florida Panthers patrí delené druhé miesto v Atlantickej divízii. Pri comebacku brankára ako on však nejde len o dva body. Ešte viac platili Cooperove slová: "Keď chlapci majú za sebou toho, na koho sú zvyknutí, tak to výrazne pomáha."

Lightning v posledných 13 zápasoch ešte len druhýkrát udržali súpera pod tromi gólmi. A ako!

"Pri hre piatich proti piatim išlo na našu bránku iba 12 striel. To sa mi veľmi páči," pochválil Cooper defenzívu, v ktorej si slovenský obranca Erik Černák pripísal dva kladné body v hodnotení plus/mínus.

Na druhej strane ľadu sa potom diali pozoruhodné veci. Tampa otočila z 0:1 na 3:1 tromi gólmi v presilovkách v rozmedzí iba štyroch minút a štyridsiatich sekúnd. Využila štyri početné výhody z piatich. Celková úspešnosť streľby 57,1 percenta je rekordným údajom od chvíle, keď liga túto štatistiku pozoruje.

"Nevytvárali sme si závratné množstvo šancí, ale keď už sme sa do nich dostali, tak sme ich využívali. O to lepšie sme si prihrávali, aby sme dokázali využiť našu rýchlosť," zhodnotil Point.

Dôkazom bola napríklad akcia, po ktorej práve v tretej časti zvýšil už na 6:2. Prechod do útočnej zóny, dve rýchle prihrávky, bleskový bekhend pod hornú tyčku. Radosť v podaní hostí kontrastovala so zvesenými hlavami Hurricanes. Takto by mal vyzerať jeden z predsezónnych favoritov na titul?

"V prvej tretine sme hrali tak, ako sme chceli. Potom sme sa porazili sami. Nemôžeme sa nechať takto vylučovať," vyčítal tréner Rod Brind’Amour svojím zverencom nedostatok disciplíny.

Tampa sa v prognózach až tak často vysoko neobjavovala. Hlavne po správe, že Vasilevskij bude dlho chýbať. Lightning to vnímali inak. Jadro, v ktorom sú okrem troch hrdinov duelu v Raleigh stále aj kapitán Steven Stamkos a obranný maják Victor Hedman, naďalej patrí medzi najlepších v NHL.

A návrat kráľa vo výstroji znamená pre sebadôveru bývalých šampiónov silný impulz.

"Neponúkli sme im žiadne šance, naše špeciálne formácie boli excelentné a počkali sme si na príležitosti. Taký to bol zápas," spokojne zhodnotil Cooper.

V spojení s Vasilevským to určite znie ako recept na úspech.