Srdce a duša. Boston sa spolieha na Pastrňáka 

Spoliehajú sa naňho. Fanúšikovia, ale spoluhráči možno ešte viac. Útočník David Pastrňák bude hlavnou oporou tímu Boston Bruins v blížiacom sa slávnostnom zápase pod holým nebom v rámci 2026 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series proti Tampa Bay Lightning, ktorý je na programe v noci na pondelok (0:30 SEČ, Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN).

"Pasta je naším srdcom. Do každého zápasu dáva úplne všetko a vždy hrá naplno," povedal na sobotnom stretnutí so zámorskými novinármi útočník Bostonu Sean Kuraly. "Keď máte v tíme hráča s takým talentom a schopnosťami, tak je úplne prirodzené, že ho nasledujete."

Presne to sa teraz deje. Pastrňák sa vypracoval na lídra Bruins, na ľade je nakoniec už niekoľko rokov, ale v prebiehajúcej sezóne zaradil ešte väčšiu rýchlosť. Po 50 odohraných zápasoch má na konte už 69 bodov za 22 gólov a 47 prihrávok. To z neho robí aktuálne šiesteho najlepšieho hráča celej ligy.

"Patrí medzi absolútnu elitu," vydýchol mladý forvard Fraser Minten. "Sú dobrí hráči, skvelí hráči a elitní hráči. David určite patrí do tretej skupiny. Svojím talentom a schopnosťami dokáže zmeniť priebeh zápasu. Je to neuveriteľné."

Práve na to sa Bruins budú spoliehať aj v nedeľu večer, keď vyjdú pred 60-tisíc fanúšikov, ktorí sa budú tlačiť na tribúnach Raymond James Stadium. Práve stánok tímu amerického futbalu Tampa Bay Buccaneers bude totiž dejiskom ďalšieho veľkolepého predstavenia. A klub z TD Garden verí, že český reprezentant bude jeho hlavnou hviezdou.'

"Pasta je výnimočný hráč. V kabíne je považovaný za veľkého lídra, ale z jeho prejavov na ľade je to ešte zjavnejšie," podotkol obranca Hampus Lindholm. "Je to ten typ hráča, ktorého si puky nachádzajú samy. Navyše je ohromne pracovitý a keď sa to spojí s jeho prirodzeným talentom, tak nikoho neprekvapí, aké podáva fantastické výkony."

Pastrňák navyše už v minulosti ukázal, že mu duely pod holým nebom vyhovujú. V troch doteraz odohraných zápasoch v rámci Stadium Series si pripísal spolu päť bodov za štyri góly a jednu prihrávku. To je najlepšia bilancia zo všetkých hráčov, ktorí zasiahnu do tohtoročného zápasu Stadium Series.

"Pripadá mi neskutočné, ako dlho sa 'Pasta' drží na tejto úrovni. Nedávno dosiahol métu 900 kariérnych bodov," pripomenul ďalší zo spoluhráčov Charlie McAvoy. "A to ešte nemá ani tridsať. Som si istý, že v kariére prekoná ešte veľa ďalších rekordov. Je na dobrej ceste k tomu, aby dokázal niečo naozaj výnimočné."

Špeciálnym zárezom bol nepochybne už samotný postup Bruins do tohtoročného play off. Pred štartom ročníka sa totiž s tradičným tímom vôbec nepočítalo, experti mu prorokovali dlhú a ťažkú sezónu. Žltočiernym sa však darí, v novom kalendárnom roku majú bilanciu 11-2-1 - teda spoločne s Lightning najlepšiu v celej lige. Práve muž s číslom 88 na chrbte na tom má obrovskú zásluhu.

"Najúžasnejší e jeho hokejový cit. Nie je náhoda, že pre obrany súperov dokáže byť neustále nebezpečný," zdôraznil Minten. "Všetko, čo na ľade robí, má dokonale premyslené. Vie, kde sa má pohybovať, dokáže si nájsť priestor na zakončenie. V tom má pred ostatnými náskok."

Bruins teraz potrebujú, aby Pastrňák všetky tieto schopnosti demonštroval aj pod floridským nebom. Boston totiž nastúpi do sviatočného zápasu bez dvoch elitných centrov, k zranenému Eliasovi Lindholmovi v noci na piatok pribudol aj Pavel Zacha, ktorý nedohral domáci súboj s Philadelphia Flyers (6:3). Pastrňák tak bude musieť prevziať ešte viac zodpovednosti.

"Nepochybujem o tom, že to to zvládne. V jeho hre je toľko prvkov, ktoré sa ani nedajú naučiť," zamyslel sa hlavný tréner Marco Sturm. "Výkony, ktoré predvádza v januári, sú priam neuveriteľné. Má obrovský dar a naplno si ho užíva. Sledoval som ho v televízii, ale teraz mám možnosť byť k nemu blízko a plne si uvedomiť, aký je vynikajúci."

Ak Pastrňák a spol. zápas proti Lightning zvládnu, tak si vylepšia už aj tak slušné aktuálne postavenie. Pred sobotným programom Boston figuruje na piatok mieste tabuľky Atlantickej divízie a jeho manko na prvú Tampu Bay je len päť bodov. Tretí Buffalo Sabres a štvrtí Montreal Canadiens majú na konte rovnaký počet bodov ako Bruins.

V hre tak bude naozaj veľa. A svetlá hlavných reflektorov budú mieriť na dvadsaťdeväťročného Čecha.