Blackhawks mimo play off: Bedard na všetko nestačil

V týchto dňoch tímy postupne strácajú aj teoretickú nádej na play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj vyhliadky do budúcnosti. Ako ďalší si nezahrajú play off ani Chicago Blackhawks.

Smerovali k tomu už dlhší čas, ale je to potvrdené. Hráči tímu Chicago Blackhawks v noci na piatok prehrali na ľade Edmonton Oilers 1:3 a stratili aj teoretickú nádej na play off. Boje o Stanley Cup sa ich nebudú týkať už šiestykrát za sebou. 

"Musíme to prijať ako fakt," zmierene povedal hlavný tréner Jeff Blashill. "Je toho veľa na čom potrebujeme pracovať. Táto sezóna nám ukázala veľa vecí, na ktoré budeme musieť reagovať. Teraz je však dôležité, aby sme zvyšné zápasy zvládli čo najlepšie."

Tento osud Chicagu predpovedala väčšina zámorských expertov už minulý rok v lete, s tradičným klubom sa naozaj príliš nepočítalo. Blackhawks k tomu mierili už od jesene, v období od 21. novembra do 31. decembra dokázali vyhrať len štyri zápasy. 

Na konci prestupového obdobia preto klub pristúpil k očakávanému kroku a uvoľnil zo svojich služieb veteránov a lídrov v jednej osobe. Kapitán Nick Foligno bol vymenený do Minnesota Wild, jeho asistenti Jason Dickinson a Connor Murphy skončili v Edmonton Oilers. 

"Je to prirodzený krok v našom vývoji. Netajíme, že budujeme nové mužstvo. Chceme dávať príležitosť našim mladým hráčom, ktorí majú obrovský potenciál," vysvetlil generálny manažér Kyle Davidson. "Vieme, že je to proces, ktorý nemôžeme urýchliť. Stojíme si však za tým, že z toho v budúcnosti budeme ťažiť."

V tejto chvíli sa však fanúšikovia Blackhawks musia uspokojiť s tým, že ich mužstvo ďalej patrí do suterénu NHL. Vo vyraďovacej fáze sa naposledy predstavilo v ročníku 2019-20 a teraz sa preňho sezóna znova skončí v polovici apríla.

PRÍČINY VYRADENIA

Mizerná produktivita: Bol to veľký problém Chicaga počas celej sezóny. Totálna ofenzívna nemohúcnosť. Tradičný klub v priemere strieľa iba 2,54 gólu na zápas, horšie sú na tom v celej lige už len Calgary Flames (2,53). Toto číslo sa logicky premietlo aj do individuálnych výkonov hráčov. Iba dvaja sa totiž doteraz dokázali dostať cez hranicu 16 gólov v sezóne. Zvládli to Tyler Bertuzzi (31 gólov) a Connor Bedard (30). To je zúfalo nízke číslo, ktoré držalo Blackhawks v značnom odstupe od akýchkoľvek úvah o postupe. Chicago si navyše nedokázalo pomôcť ani v presilových hrách, v ktorých je s úspešnosťou 17,6 percenta až na 26. mieste.

Nekonzistencia: Je to jav, ktorý sa u mladých tímov zvyčajne prejavuje. Blackhawks však zasiahol silnejšie, ako si možno dokázali predstaviť. Počas celej sezóny boli ich výsledky ako na hojdačke, iba v jednom prípade dokázal tím z 'veterného mesta' vyhrať aspoň štyri zápasy po sebe. A to je jednoducho málo. "Hovoríme o tom neustále. Vieme, že je to náš hlavný problém. Odohráme jeden-dva dobré zápasy, ale potom na to už nedokážeme nadviazať. Neviem, či je to našou neskúsenosťou, alebo zohrávajú úlohu aj iné dôvody," bezmocne na konci marca pokrčil plecami Bertuzzi.

Liečba trénerom nezabrala: Bolo to rozhodnutie, nad ktorým mnohí fanúšikovia pozdvihli obočie. Vedenie klubu sa vlani v lete rozhodlo obsadiť uvoľnenú pozíciu hlavného trénera Blashilla. Teda muža, ktorý počas siedmich sezón na lavičke Detroit Red Wings (2015 – 2022) dokázal postúpiť do play off iba raz, hneď v ročníku 2015-16. Nasledovalo šesť po sebe idúcich neúspechov a teraz bol Blashill nútený pripísať si ďalší. Talentovaný tím určite neposunul tak, ako sa očakávalo. Aj preto jeho pozícia po sezóne nemusí byť najpevnejšia.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Bedard sa stáva lídrom: Napriek biednej tímovej sezóne potvrdzuje, že patrí medzi najtalentovanejších mladých hráčov v NHL. Bedard v doterajšom priebehu ročníka odohral 63 zápasov, v ktorých si pripísal 69 bodov za 30 gólov a 39 asistencií. Tým si vytvoril nové osobné maximum napriek tomu, že začiatkom roka strávil nejaký čas na maródke. Do kanadskej nominácie na Zimné olympijské hry Miláno-Cortina 2026 sa síce nedostal, ale na klubovej úrovni bol lídrom svojho tímu. Vôbec preto neprekvapilo, že po marcovom odchode skupiny veteránov dostal na dres asistentské áčko.

Špičkové oslabenia: Môžete patriť medzi najhoršie tímy v lige a napriek tomu v jednej špecifickej kategórii vynikať. Presne to sa podarilo Blackhawks, ktorí majú aktuálne najlepšie oslabenia v lige. Úspešnosť 83,6 percenta je fantastická a ukazuje, že napriek mladosti majú hráči disciplínu a dokážu si svedomito plniť pridelené defenzívne úlohy. Smerom k ďalšej sezóne je to určite niečo, na čom môžu Blackhawks stavať.

Švédsky zázrak: Sezónu začal vo svojej domovine, za Djurgården odohral v najvyššej švédskej súťaži 43 zápasov s bilanciou 20 gólov a osem asistencií. Po rýchlom vypadnutí v play off sa Anton Frondell rýchlo presunul za oceán a o svojom obrovskom potenciáli začal presviedčať aj v najlepšej lige sveta. Stále iba osemnásťročný mladík, ktorého si Chicago vybralo z tretieho miesta minuloročného draftu, si v úvodných šiestich štartoch v NHL pripísal päť bodov za gól a štyri asistencie. Do rozbehnutého vlaku naskočil rovnými nohami, jeho čas na ľade vyskočil na 17 minút a 27 sekúnd na zápas. Práve on by mal byť spolu s Bedardom tvárou obrody Chicaga.

SLOVENSKÁ STOPA 

Po druhej sezóne v univerzitnej súťaži NCAA sa mu to podarilo. Brankár Adam Gajan tento týždeň podpísal s Blackhawks dvojročný nováčikovský kontrakt. Rodák z Popradu bol 35. výberom Blackhawks v drafte 2023 a po dvoch rokoch v americkej juniorke nastúpil na Minnesotskú univerzitu, kde mal tento rok priemer 2,25 a úspešnosť zákrokov 90,8. Na konci minulého roka zažiaril aj na Spengler Cupe vo výbere univerzitných hráčov zo zámoria a vo februári sa ako brankárska trojka zúčastnil olympiády v Miláne.  

Už takmer dva roky má s klubom podpisanú zmluvu útočník Martin Mišiak. Chicago si ho tiež v roku 2023 vybralo ako 55. v poradí. Dvadsaťjedenročný forvard z Banskej Bystrice má za sebou prvú sezónu v seniorskom hokeji, za Rockford IceHogs v AHL odohral 56 duelov s bilanciou jedenásť bodov (4+7). Predtým strávil dve produktívne sezóny v juniorskej OHL v drese Erie Otters.