Už teraz je tak isté, že v Toronte znova nastanú zmeny. K tej zásadnej došlo na začiatku týždňa, pretože majitelia klubu sa rozhodli odvolať generálneho manažéra Brada Trelivinga. Kľúčová pozícia vo vedení je tak v tejto chvíli neobsadená.
"Urobili sme si dôkladnú analýzu, do akej miery sa nám darí smerovať k ultimátnemu cieľu, teda k zisku Stanley Cupu," stálo vo vyhlásení. "Brada všetci rešpektujeme, ale cítime, že musíme nabrať nový smer."
Pred rokom sa pritom kanadský klub do play off dostal, v jeho druhom kole sa dokonca dotlačil až k rozhodujúcemu siedmemu duelu neskorších šampiónov Florida Panthers. Po letnom rozchode s elitným forvardom Mitchellom Marnerom však prišiel prepad a kapitán Auston Matthews na všetko nestačil.
Výsledkom môže byť najhoršia bodová bilancia od sezóny 2015–2016, ak berieme do úvahy len sezóny, ktoré neboli skrátené kvôli pandémii covidu. Maple Leafs majú aktuálne na konte 77 bodov a v celom ročníku vyhrali iba 32 zápasov. Po desiatich rokoch tak budú medzi elitou chýbať.
"Je to pre nás sklamanie. Keď sa pozriem na náš tím, tak je tu stále veľa chlapcov, ktorí minulý rok pomohli postúpiť do play off," zdôraznil brankár Anthony Stolarz. "Do letnej prestávky musíme ísť nabudení a s jasnou motiváciou, aby sme to rýchlo napravili. V takejto pozícii nechce byť nikto z nás."
PRÍČINY VYRADENIA
Absencia identity: Majú ohromnú tradíciu. Majú úžasných fanúšikov, jedných z najlepších v celej lige. V Matthewsovi majú aj jedného z najlepších hráčov súčasnosti. Maple Leafs však zúfalo chýba identita. A tiež jasný smer, ktorým by sa klub mal uberať. Experimenty z predchádzajúcich sezón k želanému cieľu neviedli a teraz tím padol na pomyselné dno. Bude na novom generálnom manažérovi, aby ho začal opäť stavať na nohy. Kto to bude? Táto tajnička zatiaľ nebola odhalená, pravdepodobne sa tak stane až po konci základnej časti.
Chabá defenzíva: Toronto v tejto sezóne nie je tím, ktorý by dokázal svojich súperov s železnou pravidelnosťou prestrieľať. Naplno sa preto ukázali medzery, ktoré malo mužstvo v obrane. Maple Leafs v priemere inkasujú 3,47 gólu na zápas, čo je tretia najhoršia bilancia v celej NHL. Ešte v minulom ročníku pritom kanadský tím s priemerom 2,79 gólu na zápas patril k najlepším. Tento prepad je alarmujúci. Stabilite neprospela ani skutočnosť, že Toronto za celý ročník nenašlo spoľahlivú jednotku. O túto pozíciu sa uchádzali Joseph Woll aj Stolarz, ale ani jeden z nich nesplnil očakávania.
Bieda vonku: Ani v domácej hale Maple Leafs neexcelovali, ale pri návštevách súperov to bola priam katastrofa. Toronto doteraz získalo mimo svojho domova iba 33 bodov a na konte má len 14 víťazstiev. Horšie sú na tom vo Východnej konferencii momentálne už len Florida Panthers s 32 bodmi. V predchádzajúcom ročníku pritom kanadský tím vonku nazbieral 53 bodov a bol v tomto smere spolu s Washington Capitals na Východe najlepší.
DÔVODY NA OPTIMIZMUS
Nová metla na ceste: Ako už bolo spomenuté, meno nového generálneho manažéra klubu zostáva zahalené tajomstvom. Fanúšikovia Toronta preto stále môžu veriť, že si najvyšší šéfovia vyberú správne. Toronto zúfalo potrebuje niekoho, kto nastaví poriadok a jasný smer, podľa ktorého bude mužstvo fungovať. Ak sa podarí vybrať vhodného kandidáta, tak sa efekt môže dostaviť veľmi rýchlo. A práve to Maple Leafs momentálne potrebujú najviac – bleskový obrat k lepšiemu.
Nylander nesklamal: Po letnom odchode Mitcha Marnera do Vegas Golden Knights sa často riešilo, kto podporí Matthewsa, hlavnú hviezdu tímu. Ukázalo sa, že William Nylander túto rukavicu nenechal ležať. Švédsky reprezentant síce vinou zdravotných problémov odohral iba 59 zápasov, v nich si však pripísal dokopy 72 bodov za 26 gólov a 46 asistencií. Toronto v ňom má špičkového útočníka, ktorý vyniká pri hre päť na päť aj v presilovkách. Viac gólov ako on v ročníku okrem Matthewsa nastrieľal už iba Tavares (29).
