Preview Stadium Series: Černák mieri pod holé nebo

Slovenského obrancu Erika Černáka čaká ďalší výnimočný zápas. Jeho Tampa Bay Lightning v pondelok o 0:30 SEČ privítajú Boston Bruins v rámci 2026 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series.

Zápas na Raymond James Stadium v Tampe bude druhým v histórii pod holým nebom na Floride, prvýkrát sa 2. januára v rámci 2026 Discover NHL Winter Classic na štadióne loanDepot Park v Miami stretli Florida Panthers s New York Rangers.

Pred mesiacom v najjužnejšej možnej destinácii slovenský hokej nemal zastúpenie. Černáka teraz čaká druhý zápas pod holým nebom, na prvý nastúpil pred necelými štyrmi rokmi. 27. februára 2022 však z outdoorového súboja s Nashville Predators musel odstúpiť po tvrdom hite a stihol z neho odohrať len necelých šesť minút. Lightning napriek tomu vtedy na Nissan Stadium v Nashville zdolali miestnych Predators 3:2.

Tentoraz budú doma a chce potvrdiť svoju skvelú aktuálnu formu z posledných týždňov, v ktorých sa môže pochváliť bilanciou 16-1-1.

"Chlapci hrajú naozaj dobre a zodpovedne. Musím povedať, že v tomto období je náš tím ľahké trénovať. V žiadnom prípade nie sme úplne dokonalí, ale chlapci sami vedia, ako svoje chyby napraviť. Skrátka si teraz strieľame do nohy," povedal tréner Lightning Jon Cooper.

Naposledy sa jeho partia vo štvrtok naladila výhrou nad Winnipeg Jets 4:1 doma v Benchmark International Arene.

"Bude to úžasné. Ešte som nemal možnosť zažiť to, je to niečo, na čo sa teším od chvíle, keď to (NHL) oznámila. Všetci sme z toho nadšení," povedal obranca Darren Raddysh.

Pripomenulo mu to časy, keď s bratom Taylorom, útočníkom New York Rangers, vyrastali v Caledone v Ontáriu, asi 65 kilometrov severne od Toronta, a s otcom Dwaynom chodili hrať na jazero.

"Nikdy som nemal príležitosť (hrať pod holým nebom) v profesionálnej ani juniorskej lige. Takže to bude veľký zážitok, na ktorý sa tešíme," doplnil Raddysh.

Útočník Lightning Yanni Gourde očakáva elektrizujúcu atmosféru. "Bude to skvelý, vzrušujúci a zábavný víkend. Úprimne sa už neviem dočkať, keď sa to začne. Bude to veľký zápas. A NHL odvádza skvelú prácu v organizovaných takýchto akcií a som z toho nadšený," vyhlásil Gourde.

Obranu Tampy Bay by už mohol vystužiť kapitán Victor Hedman, ktorý sa podrobil operácii lakťa a nehral od 9. decembra. Tréner Cooper je však ešte s finálnym rozhodnutím opatrný a podľa neho rozhodnú najbližšie dni.

Hlavnou hviezdou hostí z Bruins bude David Pastrňák, ktorého čaká už štvrtý zápas pod holým nebom. Prvýkrát na Winter Classic 1. januára 2019 na Notre Dame Stadium pomohol k výhre nad domácimi Chicago Blackhawks 4:2 prispel gólom a prihrávkou. Ďalší odohral 21. februára 2021 v duelu NHL Outdoors na jazere Tahoe a pod víťazstvo 7:3 nad Philadelphia Flyers sa podpísal hetrikom.

Stal sa tak ešte len druhým hráčom, ktorému sa to podarilo, prvým bol Kanaďan Tyler Toffoli, ktorý 21. februára 2020 na Falcon Stadium zariadil výhru Los Angeles Kings nad Colorado Avalanche 3:1. Ako tretí ich tento rok 2. januára na Winter Classic v Miami doplnil Švéd Mika Zibanejad, ktorý prispel k výhre Rangers nad Panthers 5:1. Spolu s Toffolim a Zibanejadom je Pastrňák so štyrmi gólmi historicky najlepší strelec v histórii zápasov vonku. Len naposledy 2. januára 2023 si Pastrňák vo Winter Classic v Fenway Parku nebodoval, ale užil si výhru 2:1 nad Pittsburgh Penguins.

Pre Bruins to bude spolu šiesty zápas pod holým nebom. Pri premiére 1. januára 2010 vo Fenway Park zdolali Flyers 2:1 po predĺžení a o šesť rokov neskôr na prvý deň nového roka aj v rámci Winter Classic na Gillette Stadium vo Foxborough podľahli Montreal Canadiens 1:5.

Bruins sa teraz rovnako ako Lightning darí - vyhrali desať z posledných dvanástich zápasov a deväť úspechov z toho sa zrodilo v domácej TD Garden. Naposledy vo štvrtok tam Boston porazil Philadelphia Flyers 6:3.

V súboji sokov z Atlantickej divízie však okrem prestíže a zážitkov pôjde v prvom rade o dôležité body. Tampa vedie divíziu so 72 bodmi z 52 duelov, Bruins odohrali o tri duely viac a sú so 67 bodmi piati.

V neuveriteľnej Východnej konferencii a hlavne v Atlantickej divízii sa zdá, že žiadny iný tím nie je ochotný prehrať. O to viac bude zápas Stadium Series medzi Bruins a Lightning nielen veľmi očakávaný zážitok, ale aj boj o dôležité dva body. Na pozíciu druhej divokej karty vo Východnej konferencii majú Bruins osembodový náskok pred obhajcami Stanley Cupu z minulých dvoch rokov Florida Panthers aj pred Washington Capitals.

"Budeme hrať proti aktuálne najlepšiemu tímu na Východe a pravdepodobne proti jednému z najlepších v celej lige. Bude to ťažký zápas. Dúfajme že nám pomôže, že sa bude hrať pod holým nebom. Musíme byť pripravení na to, že nás čaká veľmi kvalitný súper," uviedol tréner Marco Sturm.

Raymond James Stadium je domovom amerických futbalistov Tampa Bay Buccaneers a stane sa ôsmym štadiónom National Football League, na ktorom sa bude konať duel NHL. Florida sa tento rok stala 19. štátom NHL, ktorý privítal outdoorový duel NHL.

Hádam ho Černák tentoraz dohrá až do konca.