Hrať ako tím. Edmonton našiel víťazný štýl

Nie je to tak dávno, keď dve finálové účasti Edmonton Oilers za sebou pôsobili ako vzdialená spomienka. Teraz však duch dlhého putovania v play off ožíva.

"Určite to mnohým napadne," prikývol kapitán Connor McDavid, najväčšia osobnosť Edmontonu aj celej NHL. "Mám pocit, že čím viac sa blíži play off a čím tesnejšie bojujeme o potvrdenie postupu, tým viac sme všetci zabrali. Hráme dôležité zápasy - a podľa toho aj makáme."

Štvrtková domáca výhra 3:1 nad Chicago Blackhawks bola pre Oilers už piata v rade. McDavid a spol. sa vďaka nej dostali na 87 bodov, čím na čele Pacifickej divízie vyrovnali Anaheim Ducks (tí odohrali o zápas menej).

Lepšiu sériu zatiaľ Edmonton v sezóne nezažil. To je o to paradoxnejšie, že tímu od 15. marca chýba zranená superhviezda Edmonton Leona Draisaitl. Bez nemeckého úderníka majú pritom Oilers bodovú úspešnosť 75 percent, tretiu najvyššiu v NHL v danom úseku. V priemere od Draisaitlovho výpadku inkasujú len 2,5 gólu na zápas.

"Ide nám len o to, aby u nás v tabuľke pribudlo písmeno X," pripomenul McDavid tradičný spôsob, akým sa v zámorí označuje postup do play off. "Na nič viac sa nesústredíme. A o ďalšie veci sa ja osobne ani veľmi nestarám. Som s tým v pohode bez ohľadu na to, či budeme začínať doma, alebo vonku. Hlavné je dostať sa tam."

So súčasným štýlom hry to pôjde oveľa ľahšie. Ďalším podporným faktorom optimizmu je nasledujúca štatistika - ak Edmonton skóruje ako prvý, tak má bilanciu 29-5-5. To je v tesných dueloch play off potenciálna výhoda. 

Štvrtkový protivník Edmontonu totiž sezónu už len dohráva a vo štvrtok sa oficiálne potvrdilo, že tento rok skončí už po základnej časti.

"Nebol to náš najlepší výkon, ale dotiahli sme to to úspešného konca," povedal Adam Henrique, ktorý vďaka gólu ukončil čiernu osobnú sériu - neskóroval v predchádzajúcich 50 zápasov. "Ale nijako som sa tým nedostával pod tlak, najdôležitejší je tím. Cez prestávky sme si o tom veľa povedali. Nesmieme sa nechať frustrovať vývojom a treba vedieť zabojovať o výsledok. Vyrovnanosť výkonov je v tejto lige najťažšia."

Oilers teraz dúfajú, že ich čaká dlhá cesta v play off. Aj bez Draisaitla. Zrazu sú dôležitejšie relatívne nenápadné posily z uzávierky prestupov - práve z Chicaga dorazili do Alberty Jason Dickinson a bek Connor Murphy, pričom obaja výrazne posilnili oslabenia. Edmonton počas svojej víťaznej série ubránil 11 z 12 početných nevýhod. 

"Oslabenia teraz vyzerajú veľmi dobre," prisvedčil Knoblauch. A o celkových vyhliadkach jeho mužstva platí to isté.