O láske k hokeju. Burnsa čaká tisíci zápas bez pauzy

Odohrať jeden zápas NHL je splnenie sna. Odohrať ich tisíc je už výnimočný výkon. 

A tisíc bez prestávky? 

To je už veľmi vzácny triumf vášne, šťastia, vôle a schopností. 

Treba milovať hokej. Treba mať šťastie, ktoré vám pomôže vyhnúť sa vážnejším zraneniam. Treba byť dostatočne tvrdý na to, aby ste hrali aj so zdravotnými komplikáciami, s ktorými by iní nenastúpili. A treba mať aj stále dobrú výkonnosť, aby vás tréner viac ako 12 sezón ani raz nevyradil zo zostavy. 

Keď Colorado Avalanche v sobotu navštívia Dallas Stars, tak sa Brent Burns stane druhým hráčom v histórii, ktorý nastúpi na tisíci duel bez jedinej prestávky. Rekordérom NHL je v tomto smere Phil Kessel s číslom 1064.

"Už len odohrať toľko zápasov je pôsobivé. A keď sú ešte všetky v rade, tak je to neskutočné," uviedol na spoluhráčovu adresu Cale Makar, obranca Colorada.

Len 14 hráčov v histórii NHL dokázalo odohrať bez prestávky 600 duelov. Medzi tými súčasnými je druhý za Burnsom útočník Nick Suzuki z Montreal Canadiens s 529 zápasmi.

"Je to pozoruhodné," tvrdil obranca Moritz Seider z Detroit Red Wings, ktorý má v necelých 25 rokoch za sebou sériu 402 zápasov v rade. Burns je vo veku 41 rokov najstarší hráč NHL.

"Viem, čo to v mojom prípade znamená. A nedokážem si ani predstaviť, čím všetkým si prešiel on," povedal nemecký obranca. "Myslím si, že v tomto je hokej nad všetkými športmi. My hráči sme vždy hrdí na to, že môžeme nastúpiť. A on je v tomto prvoradým príkladom pre všetkých v lige aj pre každého chlapca, ktorý chce hrať hokej."

Burns má za sebou spolu 1571 zápasov NHL, čo ho zaraďuje na 19. miesto všetkých čias. Obliekal si dres Minnesota Wild (2003-2011), San Jose Sharks (2011-2022), Carolina Hurricanes (2022-2025) a Avalanche (2025-26).

V predchádzajúcich 999 zápasoch nastupoval na poste útočníka aj beka, získal Norris Trophy v roku 2017, finalistom tejto ceny pre najlepšieho obrancu bol spolu trikrát. Má za sebou spolu 23 454 minút, v priebehu ktorých nazbieral 693 bodov (193+500). Okrem toho odohral všetkých 108 zápasov svojich mužstiev v play off. 

Aký je jeho recept? 

Ide o balans originálnej prípravy a veľmi osobitej a veselej povahy, ktorú pozná každý, kto videl jeho úsmev bez chýbajúceho predného zubu nad typickou bradou.  

Mimo sezóny loví na svojom ranči v Texase, do kabíny si nosí batoh so záhadným obsahom a drží sa svojej rutiny.  

"Skrátka to milujem," povedal 2. júla po podpise ročnej zmluvy s Coloradom. "Strašne rád chodím každý deň na štadión a makám. Som obklopený ľuďmi, ktorí idú za jediným cieľom a to je skvelé. Všetok ten smiech a spoločná tvrdá práca... Snažíte sa spločne niečo vybudovať. Ten proces si skrátka užívam. Samozrejme, že mám rád tréning a všetko, čo k tomu patrí. Stále to milujem. Myslím si, že tá vášeň je na tom nesmierne dôležitá."

Súčasťou tej vášne je aj túžba zdvihnúť nad hlavu Stanley Cup, ktorý ešte nikdy nevyhral. Tento rok má s Coloradom veľkú šancu. 

"Stále je za čím ísť," povedal. "Mám obrovskú motiváciu. Toto je môj veľký cieľ."

* * * * *

Keď Burns naposledy vynechal zápas, tak sa písala sezóna 2013-14.

Mal 28 rokov, v San Jose hral na pravom krídle vedľa Tomáša Hertla a Joea Thorntona. Operácia triesiel obmedzila jeho pohyblivosť na poste obrancu, takže ho Sharks presunuli dopredu, kde v NHL kedysi začínal. 

San Jose 12. októbra 2013 vyhralo nad Ottawa Senators, Burns k tomu prispel gólom a prihrávkou - a od brankára Robina Lehnera dostal hokejkou do úst. So zranením v tvári ešte zvládol ďalšie tri zápasy, v ktorých pridal gól a prihrávku. Potom však musel zo zdravotných dôvodov vynechať 13 zápasov. 

Vrátil sa 21. novembra gólom pri výhre 5:1 nad Tampa Bay Lightning.

"Nikdy nechcete vynechať zápas," povedal predtým pre San Jose Mercury News. "S tým vždy idem do novej sezóny. Nie je to o bodoch. Je to o tom hrať každý zápas a vyhrávať."

Odvtedy sa mu to podarilo. 

"Keď Burnzie príde na zimák, tak má vždy obrovskú radosť," povedal tréner Detroitu Todd McLellan, ktorý viedol Sharks v rokoch 2008–2015. "Miluje hokej. Vždy vidí pohár do polovice plný. Je plný energie. Aj keď je unavený, tak má viac energie ako ktokoľvek iný. Myslím si, že práve tá pozitivita, ktorú okolo seba šíri, jeho radosť z hry a mentálna odolnosť prekonávať prekážky ho dostali až sem."

Zvyšok sezóny 2013-14 Burns odohral ako útočník a skončil so 48 bodmi (22+26) v 69 štartoch.

Potom sa vrátil do obrany. Od začiatku ročníka 2014-15 v nej nazbieral 653 bodov (175+478) v 938 zápasoch.

"Burnzie je kombináciou výnimočného športovca a jednej z najoriginálnejších osobností, akú som kedy trénoval," povedal Peter DeBoer, ktorý viedol Sharks od začiatku sezóny 2015–16 do prvých 33 zápasov ročníka 2019–20. "S ostatnými skvelými hráčmi svojej generácie má spoločné to, že miluje hokej. Miluje tréningy, miluje prípravu, miluje fóriky a vtipkovanie v kabíne. V jadre je stále veľké dieťa."

Hráči NHL málokedy hovoria o zraneniach. Po skončení poslednej sezóny v Caroline však Burns priblížil, čím si v Hurricanes prešiel v sezóne 2023–24, keď zaznamenal 43 bodov (10+33) a priemerne odohral 21:30 minúty na zápas. Zdá sa, že pred posledným rokom svojej zmluvy cítil určitú neistotu. 

"Mal som zranenie, ktoré ma trápilo v podstate celý rok. Na konci sezóny som išiel na operáciu, takže to bolo fyzicky aj psychicky náročné obdobie," povedal. "Samozrejme, že som vedel, že do sezóny 2024–25 idem s tým, že je to posledný rok mojej zmluvy, takže som chcel hlavne zistiť, ako sa z toho dostanem, ako sa budem cítiť z fyzického hľadiska – a cítil som sa skvele. Telo na tom bolo veľmi dobre. Skrátka som si to chcel užiť."

V 82 dueloch sezóny 2024–25 zaznamenal 29 bodov (6+23), priemerne odohral 20:57 minúty na zápas. V záverečnom súboji základnej časti, ktorý Carolina 17. apríla prehrala v Ottawe 5:7, nechal niektorých kľúčových hráčov oddychovať pred play off. Burns však odohral jedno striedanie trvajúce 24 sekúnd, aby udržal svoju sériu odohraných zápasov bez prerušenia. 

"Chceli sme, aby si oddýchol, ale on o tom nechcel ani počuť," spomínal tréner Hurricanes Rod Brind'Amour. "Na striedačke ostal celý čas a povzbudzoval spoluhráčov. Nebolo to len tak, že by tam na chvíľu skočil a potom zmizol v kabíne. A pripravoval sa, akoby mal odohrať celý zápas."

* * * * *

Keď sa Burns v lete stal nechráneným voľným hráčom, tak oňho okrem iných mali záujem aj Red Wings. McLellan ho lanáril cez aplikáciu FaceTime.

"Bol na ranči v Texase. Už o siedmej ráno mal za sebou lov a vracal sa domov s tým svojím batohom," usmial sa pri tejto spomienke. "Keď chcete trénovať, tak nemusíte byť vždy v posilňovni. Možno by sme sa mali aj ostatní hráči a kluby pozrieť na to, čo robí, aby tak dlho ostal silný a zdravý."

Rovnako ako ďalší dlhovekí hokejisti sa aj Burns musel prispôsobovať vývoju hry a tréningu.

"Začiatok tejto serie sa datuje 13 rokov dozadu, takže sa veľa metód zmenilo," pripomenul McLellan. "Zmenil sa prístup k regenerácii, výživové doplnky. Keď je starší, tak asi už aj inak spí. Doma sa dejú iné veci. Už má staršie deti a rieši iné záležitosti. On je však dostatočne inteligentný na to, aby sa prispôsobil a má okolo seba správnych ľudí."

Burns je jedným zo šiestich hráčov Colorada, ktorí v tejto sezóne ešte nevynechali ani jeden duel.

"Každý rok je to veľa zápasov. A keď ich takto dáte dokopy, tak je to neskutočné," uviedol kapitán denverského Gabriel Landeskog, ktorý v rokoch 2022-2025 nehral po zranení kolena a v aktuálnom ročníku vynechal 21 duelov.  

"Je to dôkaz jeho kvality a konzistencie. Denne robí tie isté veci. Keď to nie je zlomené, tak to neopravujte. Na štadión chodí v skvelej nálade a skrátka tu chce byť. Teší sa do práce a to je vždy základ úspechu bez ohľadu na to, čo robíte."

Avalanche (49-15-10) trónia na čele celej NHL a Burns je pre nich stále dôležitý hráč. Na konte má 31 bodov (11+20), hrá takmer 19 minút za zápas (18:52). S +30 bodmi v hodnotení plus/mínus je na svojom kariérnom maxime. 

"Stále je produktívny. A stále je to veľmi dobrý obranca. Stále hrá dôrazne. Je to rovnaký chalan, akým bol pre dekádou a viac," pochvaľoval si tréner Avalanche Jared Bednar.

"Dokážete si predstaviť všetky tie zranenia, ktorými si prešiel? Veľmi rád sa s ním rozprávam o všetkých problémoch, ktoré by iných chlapcov posadili na týždne či mesiace a s ktorými on hrá, akoby to nič nebolo. Je to úchvatné."