Druhý pokus. Černák si opäť zahrá pod holým nebom 

Už si to raz skúsil a nemá na to najlepšie spomienky. Slovenský obranca Tampa Bay Lightning Erik Černák sa o to viac teší na outdoorový súboj s Boston Bruins na futbalovom Raymond James Stadium.

Bolo 26. februára 2022, keď sa Lightning konečne dočkali premiéry pod holým nebom v rámci Stadium Series. Na Nissan Stadium pred 68 619 divákmi zdolali domácich Nashville Predators 3:2. Černák však vtedy medzi mantinelmi strávil len 5:39 minúty a po zákroku Ryana Johansena sa už do zápasu nevrátil.

Druhá možnosť sa pred dvadsaťosemročným olympionikom rysuje v období, keď je Tampa úžasne rozbehnutá. Lightning sa usadili na špici Atlantickej divízie, v januári majú ohromujúcu jednotkovú bilanciu 11-1-1 a najvyššiu bodovú úspešnosť zo všetkých - 88,5 percenta.

V domovskom stánku Tampa Bay Buccaneers si chcú excelentné obdobie predĺžiť.

"V zápase v Nashville som si tým všetkým prešiel, ale myslím si, že je to naozaj výnimočná príležitosť, pretože sme doma a hlavne tu budú naši fanúšikovia. V tom je to skvelé," povedal Černák po tréningu.

Udalosť je to nielen pre víťazov Stanley Cupu 2020 a 2021, ale pre celé floridské mužstvo, ktoré si chce užiť symbiózu hokeja a amerického futbalu. Aj slovenský bek je nakoniec oddaný fanúšik Buccaneers v NFL.

"Niekoľkokrát som tu už bol ako divák. Vlastne chodím vždy, keď mi to program dovolí," povedal Černák, ktorý sa teší na 60-tisíc divákov na tribúnach.

"To bude super. Je jasné, že keď máte viac fanúšikov, tak je to väčšia zábava pre nás všetkých. Vzrušenie okolo zápasu bude oveľa lepšie. Sami vidíte, koľko je tu médií," poukázal obranca Tampy. Teraz ešte potrebuje, aby sa mu zážitok nepokazil ako v Nashville.

"Zranil som sa už v prvej tretine, takže som si užil maximálne prvých 15 alebo 20 minút zápasu. Neviem sa dočkať a dúfam, že vyhráme," vyhlásil Černák.

Tampa v posledných týždňoch nahodila motory a vyšvihla sa na čelo celej Východnej konferencie. Nie je taký outdoorový zápas pre hráčov Lightning až príliš veľkým rozptýlením?

"To je dobrá otázka, ale je ťažké na ňu odpovedať," prikývol tréner Jon Cooper, ktorý na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026 bude viesť národný tím Kanady.

"O šesť dní letím do Milána a medzitým je tento zápas. Udalosti, ktoré sú také výnimočné a zažijeme ich len raz za život, sa nahustili do jedného mesiaca. Rád by som si to trochu rozložil, ale nejde to," ľutoval tréner Tampy.

"Do Milána od nás mieri dosť hráčov, ale predtým ešte máme Boston, Buffalo, Floridu. A chceme tam program poriadne dotiahnuť do konca. Chlapci vedia, čo nás čaká a sú na to pripravení," myslí si Cooper.

V nedeľu má však na Floride panovať nezvyčajne chladné počasie, v čase zápasu má byť okolo nuly.

"V Nashville bolo asi trochu chladnejšie, ale ak si dobre pamätám, tak pred rokom sme tu mali 27 stupňov. Neviem, či som za tých 13 rokov, čo som v Tampe, zažil také chladno," čudoval sa Cooper. "Aspoň nám to však pripomenie chvíle, keď sme na zamrznutom rybníku hrali až do tmy..."

Pre fanúšikov Tampy mal tréner dobrú správu o kapitánovi Victorovi Hedmanovi, ktorý bol mimo hry od 9. decembra.

"No, zámerne som s ním nehovoril, ale ak nepríde a nepovie nie, čo je podľa mňa veľmi nepravdepodobné, tak zajtra asi nastúpi. Takže aj Švédsko si môže vydýchnuť," povedal Cooper o bekovi, ktorý sa v olympijskej nominácii Tre Kronor objavil medzi prvou šestkou. V Miláne sa v skupine stretne aj so spoluhráčom z Lightning Černákom.

"Pre celú našu krajinu to bude obrovská udalosť, pretože hokej je spolu s futbalom číslo jeden. Všetci to budú sledovať a nevedia sa dočkať," rozoberal Černák.

"Budeme pod veľkým tlakom, aj keď je zrejmé, že nemáme toľko dobrých hráčov ako Kanada, USA či ďalšie favorizované krajiny. Ideme tam však hrať správnym spôsobom a dúfame, že tam niečo dokážeme."

Ešte predtým je tu však udalosť, ktorá môže nabudiť fanúšikov Lightning.

"Hrať pod svetlami a nočnou oblohou bude skrátka jedinečný zážitok," teší sa nielen Cooper.