32 tímov za 32 dní: Vegas Golden Knights

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám NHL.com/sk v auguste prináša analýzu situácie všetkých klubov NHL. V seriáli 32 tímov za 32 dní pokračujeme s Vegas Golden Knights.

Vegas ide znova 'all-in'. Po zisku Stanley Cupu 2023 v ďalšej sezóne vypadol v prvom kole a tento rok v druhom, ale nikto nepochyboval o tom, že patrí minimálne medzi favoritov Západnej konferencie. V lete navyše získal Mitcha Marnera z Toronto Maple Leafs, takže patrí aj medzi najväčších favoritov na titul šampióna NHL.

"Každým podpisom a každým rozhodnutím manažmentu smerujeme k cieľu získať Stanley Cup," netajil generálny manažér Kelly McCrimmon najvyššie ambície.

"Chcel som ísť tam, kde mám šancu vyhrať. Chcem zdvihnúť nad hlavu Stanley Cup. Toto mužstvo ukázalo, že na to má. Verím, že mu dodám ďalší diel skladačky," uviedol Marner.

Viac o téme: Marner ide do Vegas, podpísal osemročnú zmluvu

Kanadský krídelník je akvizícia z kategórie najväčších hviezd. Okrem nepochybných technickým kvalít a produktivity prinesie do tímu aj skvelý pohyb aj defenzívnu zodpovednosť. Z bývalého precízne brániaceho tímu sa jeho príchodom Vegas znova posúva smerom k najlepším ofenzívnym tímom.

"Boli tam nejaké veci, ktoré sme chceli zmeniť. Drobnosti, ktoré bežný fanúšik možno ani neregistruje, ale nebudeme sa odchylovať od toho, čo v minulosti fungovalo," upozornil McCrimmon.

"Vyhrali sme 50 zápasov, mali sme 110 bodov. A vybudovali sme si silnú kultúru predovšetkým smerom k play off. Tá je tu pevne zakorenená a myslím si, že (Marner) do nej dobre zapadne."

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Alex Pietrangelo (celoročná maródka), Nicolas Roy (Toronto), Nicolas Hague (Nashville Predators), Victor Olofsson (Colorado Avalanche), Iľja Samsonov (voľný hráč).

Príchody: Mitch Marner (Toronto), Jeremy Lauzon, Colton Sissons (obaja Nashville), Jaycob Megna (Florida Panthers), Cole Reinhardt (Ottawa Senators), Dylan Coghlan (Winnipeg Jets).

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Jack Eichel: Jedna z hlavných posíl pred ziskom Stanley Cupu v roku 2023 je kľúčovou postavou novodobého Vegas. Americký center bol lídrom aj v tohtoročnom play off, v 11 štartoch nazbieral 10 bodov. V základnej časti sa predtým dostal na 94 (28+66) a mal aj skvelých +32 bodov v hodnotení plus/mínus - v oboch prípadoch sa dostal do prvej desiatky. Patrí medzi najväčšie hviezdy NHL a vo veku 28 rokov sa blíži k vrcholu kariéry.

Mitch Marner: Dvadsaťosemročný krídelník výrazne zlepšuje ofenzívnu silu Vegas. V poslednej sezóne v Toronte nazbieral 102 bodov (28+75) a bol tak piaty najproduktívnejší hráč celej NHL. 1. júla s Maple Leafs podpísal osemročný kontrakt na 96 miliónov dolárov s tým, že bude vymenený do Nevady (ak by podpísal s Golden Knights, mohol by dostať maximálne sedemročnú zmluvu). Skvelý tvorca hry bol doteraz dvorný nahrávač Austona Matthewsa a teraz vytvorí jeden z najdynamickejších tandemov s Eichelom.

Mark Stone: Kapitán a vo veku 33 rokov jeden z najskúsenejších hráčov Golden Knights. Všestranný krídelník nazbieral v poslednej sezóne 67 bodov (19+48) v 66 štartoch. Keď je zdravý, tak je to líder ofenzívy aj veľký pomocník defenzívy. Problém je, že má často zdravotné problémy. V posledných štyroch rokoch odohral z 328 duelov základnej časti len 202.

SLOVÁCI V KLUBE

Jakub Demek: Útočník z Košíc má platný kontrakt ešte na rok. Minulú sezónu mu pokazilo zranenie, takže sa nemohol predstaviť ani v hlavnom kempe Golden Knights a väčšinou ročníka odohral v Hendersone v AHL, za ktorý nazbieral 19 bodov (6+13) a strihol si aj štyri štarty v nižšej ECHL. Výber Vegas z roku 2021, keď bol ako celkovo 148. hráč v poradí jediným vybraným Slovákom, bude mať teraz ďalšiu šancu vybojovať si prvé štarty v NHL.

Viliam Kmec: Ďalší rodák z Košíc má kontrakt až do leta 2027. Vegas slovenského obrancu podpísalo minulý rok ako nedraftovaného hráča aj vďaka tomu, že v 58 zápasoch za Prince Cougar v juniorskej Western Hockey League nazbieral 34 bodov (9+25), tento rok skončil s na obrancu vynikajúcimi 61 bodmi (18+43) v 65 štartoch. Jeho výhodou okrem prehľadu, dobrej strely a produktivity je aj veľká a silná postava. Vo veku 21 rokov sa natrvalo presúva medzi dospelých do Hendersonu a na farme sa bude snažiť postupne zlepšovať tak, aby o rok mohol zabojovať o miesto v NHL.

SILNÉ STRÁNKY

Nabitá ofenzíva: Už v poslednom ročníku boli Golden Knights s 274 strelenými gólmi piati a s využitím 28,3 percenta presiloviek druhí v NHL, teraz im ešte pribudne stobodový Marner. V prvom útoku s ním budú hrať Eichel so strelcom Pavlom Dorofejevom, v druhej nastúpi Tomáš Hertl so Stoneom a Ivanom Barbaševom. Tretia formácia v zložení Brandon Saad, William Karlsson, Reilly Smith by v mnohých tímoch mohla hrať v druhom útoku. Tento káder bude mať vpredu obrovskú silu. Vegas bude vďaka zostave bez slabín tak ako v minulosti rolovať všetky štyri útoky a ničiť súperov neúnavným napádaním aj tlakom.

Skúsenosti šampiónov: Golden Knights majú v zostave toľko ostrieľaných hráčov z play off, že sa s tým môžu porovnávať asi len obidva floridské tímy Tampa Bay Lightning a Florida Panthers. Hokejisti ako Smith či Karlsson si ešte pamätajú finále Stanley Cupu 2018 a veľa ďalších získalo titul v roku 2023. Vegas v priebehu ôsmich sezón v lige sedemkrát postúpilo do play off a vyhralo spolu 10 sérií. Klub od vstupu do ligy odohral druhý najvyšší počet duelov play off (106) a má druhý najvyšší počet výhier (62) za Tampou (108 a 63).

Defenzíva v DNA: Od vstupu do NHL v roku 2017 to bola hlavná prednosť Vegas a nevytráca sa ani posunom medzi útočné veľmoci. Precízna obranná činnosť je zakódovaná v DNA nevadského tímu. Ten v poslednej sezóne dostal len 214 gólov, čo bolo tretie najlepšie číslo v lige. Výkony brankárov pritom neboli ideálne. Golden Knights však herne dominovali, prepustili na nich len 26,1 strely na bránku na zápas (4. v lige).

SLABINY

Medzera po Pietrangelovi: Kanadský veterán bol dominantnou postavou Vegas od roku 2020, keď tam prišiel ako šampión zo St. Louis Blues. Lenže 1. júla Pietrangelo prerušil kariéru kvôli dlhotrvajúcim zdravotným problémom a vôbec nie je isté, či sa do NHL ešte niekedy vráti. V defenzíve, kde vládne útočne ladený Shea Theodore, ostáva dostatočná kvalita v menách ako Noah Hanifin, Brayden McNabb či Zach Whitecloud, tretiu dvojicu posilní Lauzon. Pietrangelove skúsenosti aj líderstvo však môžu v kľúčových momentoch chýbať.

Hill spadol do priemeru: Nie je to vyslovene zlé, ale Adin Hill už v kariére zažil lepšie sezóny ako bola tá posledná. V základnej časti to s bilanciou 32-13-5, priemerom 2,47 a úspešnosťou 90,6 percenta bolo ešte v pohode, ale v 11 dueloch play off mal hrdina Stanley Cupu 2023 priemer 2,93 a úspešnosť 88,7 percenta. Ak chce Vegas víťazný rok zopakovať, tak potrebuje 'Tatka Hilla' v šampiónskej forme: na ceste k titulu mal vtedy priemer 2,17 a úspešnosť 93,2 percenta.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Trevor Connelly: Devätnástka minuloročného draftu si už vyskúšala aj profesionálny hokej na farme v Hendersone, v šiestich dueloch AHL americký útočník nazbieral štyri body (1+3). Väčšinu sezóny však strávil v univerzitnej NCAA, v 23 zápasoch za vysokú školu v Providence zvládol 13 bodov (4+9). Spojeným štátom pomohol získať zlato z majstrovstiev sveta do 20 rokov bilanciou 1+3 v siedmich štartoch. Novú sezónu strávi pravdepodobne v AHL, kde sa bude oťukávať medzi dospelými. O rok či dva by mohol preniknúť do NHL.

Carl Lindbom: Dvadsaťdvaročný brankár bol číslo 222 v drafte 2021, má za sebou veľmi dobrú nováčikovskú sezónu v AHL. Za Henderson odchytal 36 duelov s bilanciou 18-15-3, priemerom 2,65 a úspešnosťou 91,2 percenta. "Dokáže skvele čítať hru," chválil švédskeho brankára Wil Nichol, riaditeľ hráčskeho rozvoja Golden Knights. "Je šikovný, má rýchle ruky, všetky tieto veci, ale práve schopnosť čítať hru pred sebou a načasovať podľa toho zákroky z neho robí veľmi nádejného brankára."

Matyáš Šapovaliv: Odchovanca českého Berouna, ktorý prešiel mládežníckym systémom Kladna a následne strávil tri roky v juniorskej Ontario Hockey League, si Golden Knights vybrali v 2. kole draftu 2022 ako číslo 48. V prvej sezóne medzi dospelými nazbieral v 71 dueloch American Hockey League za Henderson 19 bodov (11+8). Svojím štýlom hry v útočnom pásme trochu pripomína krajana Hertla. "Je to obojstranný center, dobrý v presilovke pred bránkou a veľmi dobrý v oslabeniach," uviedol Nichol. Do NHL by sa Šapovaliv mohol presadiť o rok, keď bude mať 22 rokov.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

...v oáze uprostred Nevadskej púšte nevyschne voda tak, aby by vo Vegas museli rozpustiť ľad. Je naozaj ťažké predstaviť si iný scenár, ako postup medzi elitnú osmičku Západnej konferencie, ktorý je pre tím len jedným z krokov na ceste k najvyššiemu cieľu. Až potom príde otázka, či mužstvo na ceste k triumfu dokáže poraziť ďalšie mocnosti Západu ako Edmonton Oilers, Dallas Stars či Colorado Avalanche.