LHJMQ: Une journée de rêve pour les espoirs

MONTRÉAL – Bill Zonnon a grandi à Montréal-Est en admirant les prouesses de P.K. Subban sur la patinoire du Centre Bell.

Lorsqu’il est entré dans le vestiaire des Canadiens de Montréal par la grande porte métallique dans le cadre de la tournée des meilleurs espoirs de la LHJMQ, mardi, l’attaquant des Huskies de Rouyn-Noranda a dû se pincer pour réaliser ce qu’il était en train de vivre. Et il a eu une petite pensée pour le jadis spectaculaire no 76.

« C’était vraiment spécial, a-t-il lancé en entrevue avec LNH.com. Encore plus avec toute l’histoire de l’équipe. On a pu parler aux joueurs et regarder l’entraînement. J’aimais l’équipe quand j’étais jeune, et je regardais presque tous les matchs avec mes parents.

« P.K. a vraiment été une idole pour moi pendant toute ma jeunesse. De me retrouver dans le même environnement que lui, c’est incroyable. Il a vraiment eu un gros impact sur ma carrière. »

Zonnon et cinq autres de ses comparses – les attaquants Caleb Desnoyers, Justin Carbonneau, Zachary Morin, Mateo Nobert ainsi que le gardien Lucas Beckman – sont maintenant plus près du but ultime qu’ils ne l’étaient dans leur jeunesse, mais ils avaient encore l’air d’enfants dans un magasin de bonbons.

Ils devraient tous être choisis lors du prochain repêchage, les 27 et 28 juin à Los Angeles, et cette virée médiatique a pour but de les faire connaître un peu plus du public québécois. Ils seront des spectateurs attentifs au match face aux Hurricanes de la Caroline, en soirée.

« Mon idole, c’était Carey Price », a dit Beckman, portier du Drakkar de Baie-Comeau. Ce l’est encore. J’ai toujours été un grand partisan des Canadiens. C’est mon équipe. Encore aujourd’hui, même si c’est plus difficile avec mon horaire, je regarde les matchs chaque fois que j’en ai l’occasion.

« C’était plaisant de discuter avec (Samuel) Montembeault. Tous les gardiens professionnels ont quelque chose que je veux avoir dans mon jeu. Lui a beaucoup plus de pression dans le marché montréalais et il a besoin de beaucoup de force mentale. Il a été super gentil avec nous. »

Le gardien du Tricolore a d’ailleurs eu un penchant pour Carbonneau et Nobert, qui portent les couleurs de son ancienne équipe junior, l’Armada de Blainville-Boisbriand.

« C’est incroyable, a amorcé Nobert. Je regarde les Canadiens depuis que je suis jeune. D’avoir la chance de voir les coulisses et de rencontrer les joueurs, de prendre des photos avec eux, c’est spécial. Je suis encore un peu impressionné. On a parlé avec Sam un peu plus longtemps, c’est un modèle pour nous. »

En plus de Montembeault, les jeunes hommes ont notamment pu rencontrer le capitaine Nick Suzuki, l’attaquant Juraj Slafkovsky, le défenseur Alexandre Carrier et l’entraîneur-chef Martin St-Louis. On a senti que l’organisation montréalaise avait toujours une aura particulière auprès de cette jeunesse.

Ils ont tous, à un moment ou à un autre, idolâtré un joueur de l’organisation – pour des raisons qui ne sont pas toujours reliées au hockey. On ne peut empêcher un cœur d’aimer, surtout quand il est question du bleu-blanc-rouge.

« Moi je regardais David Desharnais, surtout pour son style, a dit Morin avec le plus grand sérieux. Il avait un bâton blanc, il l’enrubannait d’une façon particulière et les languettes de ses patins étaient sorties. Je ne sais pas pourquoi, ç’a toujours capté mon attention.

« C’est comme un rêve d’être ici. Depuis qu’on est jeunes qu’on pense à ça. »