Aussi désespérés que soient les Kings de prolonger la série, l’Avalanche sera tout aussi motivée d’y mettre un terme.
« Oui, c’est important. On affronte une équipe qui est à terre, on veut qu’elle le demeure, et si tu as l’occasion de fermer les livres, tu dois le faire, a dit Landeskog. Mais la quatrième victoire est toujours la plus difficile à aller chercher. On va bien se reposer et revenir prêts. »
Pendant ce temps, les Kings cherchent toujours des solutions pour battre l’Avalanche. Depuis le début de la série, Los Angeles n’a détenu l’avance que pendant 3:21.
« On dit toujours qu’on est tout près, mais chaque joueur, moi inclus, doit en donner un peu plus, a affirmé Quinton Byfield. On fait les bonnes choses, mais il faut s’accrocher encore davantage. »
Le « plus » dont ils ont besoin, c’est de marquer. L’Avalanche n’a pas dominé outrageusement les Kings, mais elle trouve différentes façons de marquer. Jeudi, elle a inscrit des buts à forces égales et en désavantage numérique. Quand elle obtient des chances, elle ne les gaspille pas.
« On doit continuer de faire beaucoup de bonnes choses qu’on fait déjà, a analysé le défenseur des Kings Drew Doughty. Évidemment, il faut corriger certaines chances qu’on accorde, et on aimerait marquer plus que deux buts. On n’en a inscrit qu’un dans chacun des deux premiers matchs et deux ce soir, et malheureusement, contre cette équipe-là, ce n’est pas suffisant. »
C’est vrai, surtout que les buts à forces égales se font rares. Celui de Trevor Moore à 5:55 de la deuxième période, qui créait l’égalité 1-1, n’était que le deuxième filet à forces égales des Kings contre l’Avalanche en six matchs (trois en saison régulière et trois en séries).
Le dernier but à forces égales de Los Angeles contre le Colorado remontait au 2 mars, lorsque le défenseur Angus Booth avait marqué à 8:32 de la deuxième période dans une défaite de 4-2. Ironiquement, l’espoir québécois n’a joué que ce match avec les Kings cette saison.
« Ce sont les séries. C’est difficile de marquer à forces égales, a noté Smith. Si tu regardes les statistiques avancées et ce qu’on génère, c’est quand même bon. En saison régulière, on marquait à un bon rythme. On obtient des occasions, mais on ne les concrétise pas.
« On a passé plus de temps en zone offensive qu’eux ce soir. Ça ne leur arrive pas souvent. On garde la possession de la rondelle. Donnons-leur du mérite, c’est une très bonne équipe défensive, et on n’a pas encore trouvé le moyen, ou peut-être obtenu le bond favorable, pour marquer des buts en se salissant le nez. On est passé près. On a fait dévier des rondelles, comme l’a fait à merveille (Samuel) Helenius. Donnons aussi du mérite à Wedgewood. Les deux gardiens sont excellents dans cette série. Lui, il est en train de se bâtir une réputation de gardien de haut niveau. Maintenant, ils doivent encore nous battre une fois. »
Le temps commence à manquer pour les Kings. Smith s’attend à voir son équipe offrir sa meilleure performance de la série dimanche. Sinon, leur saison prendra fin.
« Je pense que les deux équipes sont très bonnes défensivement. Ils ont simplement été un peu plus opportunistes que nous avec leurs chances, a souligné le pilote. Honnêtement, nos deux premières périodes ce soir sont probablement nos meilleures de la série. On a joué physique dans les limites des règles, on a créé des choses. Notre quatrième trio a été excellent, avec des occasions de marquer, des mises en échec, du momentum. Il y a beaucoup de positif. Le résultat est difficile à avaler, mais je peux vous dire qu’on sera prêts et que les gars seront prêts à jouer. On va analyser ça, probablement apporter quelques ajustements et tenter de provoquer une étincelle. »
