Le plaisir n'explique pas tout. C'est surtout la confiance qui règne entre lui et son entraîneur Barry Trotz qui font la différence ce printemps, comme ce fut le cas tout au long de la campagne.
Le troisième match de la série, samedi, en est l'exemple parfait. Smith-Pelly connaissait une soirée fort difficile. Il avait ouvert la porte aux Golden Knights en écopant deux mauvaises pénalités à des moments importants de la rencontre.
Trotz a continué de l'utiliser malgré tout et Smith-Pelly l'a récompensé de brillante façon en faisant 3-1 alors que les Golden Knights avaient réduit l'écart à un seul but au troisième vingt.
« Quand il est arrivé ici, je lui ai dit que nous allions travailler avec ses forces - il patine assez bien, il amène un aspect physique et il peut écouler des pénalités, a commenté Trotz. Dans le passé, il avait eu de la difficulté à demeurer constant.
« En jouant de la même manière de match en match, tu bâtis une relation de confiance avec tes coéquipiers et ton entraîneur. Devante a probablement joué sur tous les trios cette saison et il a été efficace chaque fois. Il sait qu'il a mérité ma confiance et il a fait du très bon travail. Il connaît maintenant du succès en séries. »
C'était le plan. C'est là toute la différence que peut faire une saison de 75 matchs au cours de laquelle tu trébuches et où on te donne la chance de te relever, ce qui n'avait pas toujours été le cas par les années passées.
Trotz et les Capitals en récoltent les fruits.
