Golden Knights : Andersson a remis les compteurs à zéro

LAS VEGAS – Rasmus Andersson ne sait pas exactement quand les choses se sont replacées pour lui cette saison. 

Le défenseur des Golden Knights de Vegas se souvient que ça s’est produit pendant ou tout juste après l’une des pires séquences de 12 matchs de sa carrière dans la LNH. Il a amassé un but et deux passes en plus de conserver un différentiel de -11 entre le 25 février et le 14 mars après la pause des Jeux olympiques 2026, où il a disputé deux matchs avec la Suède.

« Après les Jeux olympiques, je venais de prendre part à un événement auquel j’avais hâte de participer depuis tellement longtemps, a noté Andersson. Quand je suis revenu, il y avait un peu de décalage horaire. J’ai amorcé cette séquence du mauvais pied, et il m'a fallu un peu plus de temps que j’aurais voulu me sortir de cette léthargie. »

Andersson va chercher à poursuivre sur une bien meilleure lancée lorsque les Golden Knights vont amorcer la finale de l’Association de l’Ouest contre l’Avalanche du Colorado au Ball Arena de Denver mercredi (20 h HE; ESPN, SN, TVAS, CBC). Il a eu deux conversations plutôt que de faire servir un long sermon ou de se faire retirer de la formation. L’une de ces conversations a eu lieu avec lui-même. L’autre avec ses entraîneurs sur le plan mental.

« J’ai simplement remis les compteurs à zéro », a déclaré Andersson.

Le revirement de situation sur la glace s’est donc produit près de deux mois après la transaction qui l’a fait passer aux Golden Knights des Flames de Calgary le 18 janvier en retour de Zach Whitecloud, Abram Wiebe, un choix de première ronde au repêchage 2027 et un choix de deuxième tour en 2028. Il a récolté 10 points (cinq buts, cinq passes) et a conservé un différentiel de +7 à ses 12 derniers matchs de saison régulière.

« J’ai joué du très bon hockey pour le reste de la saison, a avancé Andersson. Des passages à vide vont se produire au cours d’une saison. »

La finale de l’Association de l’Ouest représente le plus long parcours d’Andersson en séries depuis le début de sa carrière. Il a disputé 93 matchs de saison régulière et de séries jusqu’ici cette année, et il risque d’en ajouter quelques-uns. Avec du recul, cette disette ne représente qu’un pixel dans la vue d’ensemble de la saison.

« Si vous m’aviez dit que j’allais disputer 12 mauvais matchs dans toute la saison, j’aurais été très heureux et j’aurais dit oui tout de suite, a confié Andersson. Il faut simplement continuer de travailler. »

L’entraîneur des Golden Knights John Tortorella l’a remarqué. Depuis que Tortorella a remplacé Bruce Cassidy le 29 mars, Andersson passe en moyenne 23:22 sur la glace, une augmentation de trois minutes par rapport à son temps d’utilisation pendant sa léthargie.

« J’aime sa personnalité, a affirmé Tortorella. Il est un peu rebelle. Il joue selon ses instincts, pas simplement pour jouer dans les endroits sur la glace où il faut aller. Il est très agressif lorsqu’il attaque. Je pense qu’il cadre parfaitement dans ce style de jeu. »

S’il se trouve en territoire inconnu en finale d’association, Andersson garde les choses en perspective, même si l’Avalanche montre un dossier de 8-1 depuis le début des séries. Il s’agit d’un défi qu’il est prêt à relever, et il entend bien garder les choses simples.

« En séries, il faut d’abord et avant tout bien se défendre, a affirmé Andersson. Je pense que nous avons fait du bon travail de ce côté. »

Andersson a une petite idée du moment où sa saison a repris la bonne voie. Ce serait selon lui contre les Predators de Nashville ou les Stars de Dallas. La feuille de match lui donne cinq tirs et deux tirs bloqués en 21:50 de temps de glace dans un gain des Golden Knights 3-2 contre les Stars le 22 mars. Andersson ne s’attarde pas aux détails. Il est passé à autre chose, et se concentre uniquement sur le moment présent.

« Je voulais aller quelque part où j’allais avoir la chance de gagner, a-t-il dit. Nous avons simplement démontré depuis le début des séries que nous formons un groupe résilient et que nous n’abandonnons pas. »