MONTRÉAL – « Nous avons probablement joué notre pire match des séries. »
Encerclé par une meute de journalistes dans un vestiaire silencieux et pratiquement désert après ce revers cinglant de 8-3 contre les Sabres de Buffalo lors du sixième match, Nick Suzuki a analysé avec lucidité la performance des Canadiens de Montréal.
Ces derniers avaient comme mission d’envoyer les Sabres en vacances. Ils n’ont pas réussi leur coup. Mais ils n’ont pas tout perdu. Ils ont gagné un autre voyage dans la charmante ville de Buffalo.
« Nous aurons besoin de nous regarder dans le miroir, a murmuré Suzuki. Nous avons encore la chance de gagner un match, il faut gagner le prochain. »
Au premier tour des séries, le Tricolore avait également bousillé une occasion d’éliminer le Lightning devant ses propres partisans en s’inclinant 1-0 en prolongation. Mais ce sixième match contre la bande à Jon Cooper avait constitué un choc d’une grande qualité entre deux bonnes formations. Ce n’était pas le cas pour ce sixième duel entre les Sabres et le CH.
Si le jeu au premier tour entre le Lightning et le CH ressemblait à une partie d’échecs où tous les coups restaient analysés minutieusement, ce deuxième tour entre les Sabres et le CH donne plus des allures du jeu de cartes Uno. On ne sait jamais trop à quoi s’attendre, et la stratégie prend souvent le bord.
Ce sixième match avait encore une fois un aspect imprévisible. Il était en réalité une sorte de copier-coller du cinquième match à Buffalo, mais avec des scénarios inversés.
Les Sabres ont encore une fois marqué un but rapide (Rasmus Dahlin à la 32e seconde), mais le CH a répliqué avec trois buts sur quatre tirs pour chasser Alex Lyon du match à mi-chemin en première période.
Arber Xhekaj, Ivan Demidov, en supériorité numérique, et Jake Evans, en désavantage numérique, ont chacun déjoué Lyon. À 3-1 et avec une ambiance d’enfer à l’intérieur du Centre Bell, le CH s’imaginait déjà en finale de l’Association de l’Est. Les 21 000 partisans aussi, tout comme les milliers d’autres à l’extérieur de l'édifice.
Mais les Sabres en ont décidé autrement. Ils ont marqué sept buts d’affilée pour finalement renverser leurs rivaux et forcer la présentation d’un septième et ultime match lundi (19 h 30 HE; TVAS, CBC, SN, ESPN). Ils ont aussi envoyé aux douches Jakub Dobes (six buts sur 33 tirs) pour une première fois depuis le début des séries.
« On n’a pas contrôlé ce match longtemps », a rappelé Martin St-Louis en conférence de presse. « On n’a pas joué un bon match. On a eu de petits moments, mais pas beaucoup. Les Sabres ont une bonne équipe. Ils ont joué un bon match. »
Dans un coin du vestiaire, Mike Matheson ne voulait pas revenir sur les éléments qui ont cloché face aux Sabres.
« À 3-1 pour nous, le rythme a changé et on ne l’a jamais rattrapé, a dit le défenseur. Je ne sais pas trop comment l’expliquer. Ça ne vaut pas trop la peine d’y penser. Ça ne changera pas les choses pour lundi. On doit garder une énergie élevée, tout comme une confiance élevée. »
Lane Hutson avait aussi déjà les yeux tournés vers le prochain match.
« Les Sabres ont fait une poussée, ils ont réussi de bons jeux et nous n’avons pas répliqué avec assez de vigueur, a noté le numéro 48. Je leur lève mon chapeau. Ils ont joué un bon match. Nous avons donné trop de temps et d’espace aux Sabres. Et quand nous avions la rondelle, nous ne faisions pas les bonnes lectures et nous étions déconnectés.
« Il n’y a pas de panique. Pour nous, c’est une occasion de jouer plus de hockey. Nous aimons les défis. Les Sabres ont montré leur meilleur visage, et nous devrons répondre à notre tour. »
