MONTRÉAL – Jamais dans sa vie Larry Robinson n’avait porté le flambeau des Canadiens de Montréal, un symbole fort de l’équipe.
Samedi soir, dans un Centre Bell en délire avant le match no 6 de la série de deuxième tour entre son ancienne équipe et les Sabres de Buffalo, l’ancien défenseur a levé la flamme et fait vibrer l’édifice.
« Je ne l’avais jamais touché », a lancé Robinson au sujet du flambeau, quelques heures avant le match. « J’ai raté la cérémonie de mars 1996 quand les Canadiens ont déménagé du Forum de Montréal au Centre Molson (le Centre Bell aujourd’hui) parce que je dirigeais (les Kings de Los Angeles) le même soir.
« Je m’en suis voulu par après. J’aurais pu demander à mes adjoints de gérer l’équipe, mais ce n’est pas mon genre. »
Pour leurs cinq matchs à domicile avant celui de samedi depuis le début des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, les Canadiens ont fait appel à cinq anciens pour porter le flambeau des coursives du Centre Bell jusqu’aux gradins lors de la cérémonie d’avant-match. Chaque fois, les anciennes gloires de l’équipe ont eu droit à une ovation au milieu d’une mer de serviettes blanches tournoyantes.
Yvan Cournoyer a été le premier, suivi de Serge Savard, Chris Nilan, Kirk Muller et Guy Carbonneau. Samedi, Robinson a été le sixième et il a eu droit au même traitement que les autres avant lui.
Légende des Canadiens et membre du fameux Big Three en défense avec Serge Savard et Guy Lapointe, Robinson a passé 17 saisons avec le Tricolore, remportant la Coupe Stanley six fois. Il a aussi gagné le trophée Norris à titre de meilleur défenseur à deux reprises (1977, 1980), en plus du trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des séries, en 1978.
Robinson, qui a aussi joué trois saisons avec les Kings, a cumulé 958 points (208 buts, 750 passes) en 1384 matchs en carrière dans la LNH.
