MONTRÉAL – « On veut fermer les livres. »
On pardonnera l’anglicisme, mais Zachary Bolduc, Phillip Danault et Martin St-Louis ont chacun récupéré cette expression pour décrire l’enjeu de ce sixième match entre les Sabres de Buffalo et les Canadiens de Montréal.
À l’image du premier tour contre le Lightning de Tampa Bay, le Tricolore aura la chance de terminer une série lors d’un sixième match devant ses propres partisans. Le 1er mai dernier, Andreï Vasilevskiy et le Lightning avaient toutefois gâché la fête en l’emportant 1-0 en prolongation grâce à un but de Gage Goncalves.
Un peu plus de deux semaines plus tard, le CH désirera vivre un scénario plus joyeux dans l’euphorie du Centre Bell.
« Je trouve ça bien qu’on puisse se reprendre cette année, a dit Danault après l’entraînement matinal de samedi. Ce n’est pas comme si on avait finalement perdu la série et qu’on devait attendre à l’année suivante pour obtenir une autre chance de finir une série. »
« On a l’occasion de fermer les livres ce soir, a poursuivi le numéro 24. On peut apprendre en deux semaines. On avait joué un très bon match 6 contre le Lightning, mais on n’avait pas marqué. On reste calme. C’est le meilleur moment de l’année. »
Bolduc a aussi le sentiment que lui et ses coéquipiers ont retenu des leçons de leur expérience du sixième match face au Lightning.
« Tu apprends de chacun de tes matchs en séries, a-t-il affirmé. Mais nous avons maintenant l’expérience d'avoir joué un match à la maison avec la possibilité de terminer une série. C’est à nous de fermer la série [cette fois-ci]. Le quatrième match est toujours le plus difficile à gagner. On aura besoin de jouer notre meilleur match. »
St-Louis a quant à lui recyclé son expression de la clarté dans le chaos à quelques heures de cette sixième rencontre face aux Sabres.
« Ce sera encore très chaotique, a mentionné l’homme de 50 ans. Je l’ai déjà dit, mais peux-tu voir les choses d’une façon claire à travers ce chaos ? Il y aura du bruit et des émotions. Tu veux gagner. Mais peux-tu garder les détails dans ton jeu dans tout ce chaos? »
Pour une deuxième fois en un peu moins de deux semaines, le CH jouera un match hautement symbolique devant ses propres partisans avec comme enjeu d’obtenir un billet pour le tour suivant.
« Ça symbolise qu’on se bat encore, qu’on est encore dans la course, a noté St-Louis. C’est une deuxième chance de le faire à la maison. On devra placer notre meilleur pied devant. Mais ça ne garantit rien. Au sixième match contre Tampa, on avait joué un excellent match sans gagner. Il faut juste contrôler ce qu’on peut. »
Advenant une victoire face aux Sabres samedi soir, le CH décrocherait sa place en finale de l’Est où les Hurricanes de la Caroline attendent l’identité de leurs rivaux depuis une éternité. Dans le cas d’un revers, le Tricolore prendra la route dès dimanche pour Buffalo afin d’y jouer un septième match.
Le retour de Lyon?
Les Sabres, eux, ont choisi de faire l’impasse sur l’entraînement matinal pour une rare fois dans cette série face aux Canadiens. Depuis la dure défaite de 6-3 encaissée jeudi, la troupe de Lindy Ruff n’a pas touché à la glace malgré qu’elle semble avoir quelques ajustements à faire.
« Je veux qu’on arrive à l’aréna et qu’on soit prêts à jouer, a expliqué l’entraîneur. Quand tu sautes sur la patinoire, c’est parce que c’est l’heure du match. À ce temps-ci de l’année, tu n’as pas besoin de patiner. On le fait parfois pour se délier les mains, mais je veux qu’on se concentre sur un seul objectif. »
Le pilote a une fois de plus indiqué que son gardien serait l’un des trois qu’il a sous la main, mais Alex Lyon – venu en relève à Ukko-Pekka Luukkonen au dernier match – a suivi une routine de partant lorsqu’il s’est présenté au Centre Bell en matinée.
Le gardien de 33 ans n’a jamais fait face à l’élimination dans la LNH, tout comme plusieurs de ses jeunes coéquipiers. Les Sabres seront poussés dans leurs derniers retranchements.
« Je ne sais pas comment mes coéquipiers se sentent, mais pour moi, c’est un match comme un autre », a dit l’attaquant Jordan Greenway, qui l’a déjà vécu. « Qu’on fasse face à l’élimination ou pas, on veut gagner le match. C’est tout ce à quoi nous pensons en ce moment. »
Vous comprendrez que si l’on avait eu une carte de bingo des clichés de hockey à remplir, on aurait rapidement fait une carte pleine.
« On a regardé des vidéos, sorti le méchant et effacé ce match de notre mémoire, a conclu Josh Norris. On a tourné la page. On doit maintenant passer à l’action. Il n’y a pas grand-chose à dire de plus. »
Une pensée pour Paul Boutilier
Dans le vestiaire du CH en ce samedi matin, Noah Dobson et Joseph Veleno ont chacun offert leurs sympathies à Paul Boutilier, un ancien défenseur des Islanders de New York, décédé cette semaine à l’âge de 63 ans.
Boutilier était une figure très connue dans le milieu du hockey, surtout dans les Maritimes où il a œuvré notamment comme adjoint avec les Sea Dogs de Saint-Jean et comme consultant avec les Wildcats de Moncton.
