(1P) Golden Knights de Vegas vs (1C) Avalanche du Colorado
Avalanche : A défait les Kings de Los Angeles 4-0 au premier tour; a défait le Wild du Minnesota 4-1 au deuxième tour
Golden Knights : Ont défait le Mammoth de l’Utah 4-2 au premier tour; ont défait les Ducks d’Anaheim 4-2 au deuxième tour
Affrontements cette saison : VGK : 1-1-1; COL : 2-0-1
Match no 1 : Mercredi au Colorado (20 h HE; TVAS, CBC, SN, ESPN)
Oubliez le parcours différent des deux équipes qui sont rendues ici. Oubliez les statistiques, oubliez les exploits.
La finale de l’Association de l’Ouest est sur le point de commencer, et l’entraîneur de l’Avalanche du Colorado Jared Bednar croit que les Golden Knights de Vegas vont donner du fil à retordre aux gagnants du trophée des Présidents.
« Je pense que les statistiques avancées les ont placés dans le top-5 ou le top-6 pendant toute l’année, a souligné Bednar. Ils sont une bonne équipe, nous sommes une bonne équipe. Nous sommes en finale d’association, et les deux équipes ont de l’expérience et sont un peu plus vieilles. »
L’Avalanche a gagné la Coupe Stanley en 2022 et il s’agit de sa première présence en finale d’association depuis. Le Colorado a été éliminé au premier tour deux fois au cours des trois dernières campagnes.
Les Golden Knights ont succédé à l’Avalanche comme champions en 2023. La saison suivante, ils se sont fait montrer la porte de sortie au premier tour. La saison dernière, ils ont été éliminés en cinq rencontres par les Oilers d’Edmonton au deuxième tour.
« Nous avons exactement les mêmes attentes que Vegas, et notre bagage d’expérience est semblable, a mentionné Bednar. Plus de la moitié des formations des deux équipes a gagné la Coupe Stanley il y a quelques années. Nous n’avons pas connu beaucoup de succès depuis, mais nous voici à l’aube d’un affrontement. »
Les Golden Knights se préparent pour tout un défi eux aussi.
« Ils ont gagné le trophée des Présidents (avec la meilleure fiche en saison régulière) et été une équipe constante toute l’année », a dit le défenseur de Vegas Rasmus Andersson. « Ils ont une excellente équipe et il y aura de gros défis pour nous. »
L’Avalanche, elle, n’a pas fait face à de grands défis depuis le début de ces séries. Elle a balayé les Kings de Los Angeles au premier tour, accordant cinq buts en quatre matchs. Au deuxième tour, elle a disposé du Wild du Minnesota en cinq rencontres, comblant un retard de trois buts dans le match décisif pour l’emporter.
Le parcours des Golden Knights a été un peu plus ardu. Leurs deux séries précédentes – contre le Mammoth de l’Utah et les Ducks d’Anaheim – ont nécessité six parties.
« Nous avons fait du bon travail dans les matchs l’un contre l’autre », a affirmé le joueur de centre de Vegas Jack Eichel. « Il y a plusieurs éléments positifs à en tirer. Nous savons que pour atteindre notre objectif à la fin de la saison, nous devrons continuer à élever notre jeu d’un cran et à nous améliorer dans chaque match et chaque série. C’est notre objectif.
« Il y a encore des éléments que nous pouvons améliorer. Nous aurons besoin d’être à notre mieux contre le Colorado. »
L’Avalanche et les Golden Knights se sont affrontés une fois en séries. Vegas l’avait emporté en six matchs au deuxième tour en 2021, comblant un retard de 2-0 dans la série.
« Ce sera une bonne confrontation », a dit Landeskog, le capitaine du Colorado. « Ils ont une bonne équipe. Ils jouent vraiment bien depuis que [l’entraîneur John Tortorella] a été embauché. Ils ont beaucoup de profondeur.
« C’est la finale de l’Ouest, et on sait qu’il ne reste qu’un adversaire de ce côté du tableau. C’est suffisamment de motivation. »
