CENTENNIAL, Colorado – Nicolas Roy a déjà fermé la porte aux sentiments.
L'attaquant de l'Avalanche du Colorado savait qu'il aurait désormais à mettre l'amitié de côté quand les Golden Knights de Vegas ont éliminé les Ducks d'Anaheim dans leur série de deuxième tour, jeudi.
Avec cette victoire, les Golden Knights ont accédé à la finale de l'Association de l'Ouest, où ils affronteront l'Avalanche. Le match no 1 aura lieu au Ball Arena, mercredi (20 h HE; TVAS, CBC, SN, ESPN).
Il s'agira de l'équipe actuelle de Roy contre celle avec laquelle il a effectué ses débuts dans la LNH et remporté la Coupe Stanley en 2023.
L'idée que les champions marchent ensemble pour toujours est charmante, mais elle ne s'applique pas ici. Pas pour les prochains jours, en tout cas, car Roy compte bien se mettre dans le chemin de plusieurs de ses meilleurs amis.
« On sait qu'on ne va pas échanger des messages textes pendant la prochaine semaine et demie ou les deux prochaines semaines. Nous allons en parler par après », a déclaré Roy, samedi, lors de la première séance d'entraînement de l'Avalanche après leur victoire dans le match no 5 de la série de deuxième tour de l'Association de l'Ouest qui a éliminé le Wild du Minnesota, mercredi. « C'est une question de respect. Pour l'instant, nous mettons l'amitié de côté pendant un petit moment. »
Les Golden Knights arriveront au Colorado la semaine prochaine avec 11 membres actifs de l'édition championne de 2023 qui a battu les Panthers de la Floride en cinq parties.
Les visages familiers vont évoquer chez Roy des souvenirs des meilleurs moments de sa carrière.
L'attaquant québécois admet qu'il ne sait pas comment un duel contre ses anciens frères d'armes affectera son jeu. Mais il sait qu'il n'est plus qu'à huit victoires d'une autre conquête de la Coupe Stanley, et ses anciens coéquipiers lui barrent le chemin.
« Les émotions commencent déjà à monter, a-t-il dit. C'est la finale d'association, les émotions sont déjà élevées. Ça ne fait qu'en rajouter. J'ai hâte de commencer, et nous verrons ce que l'avenir nous réservera. »
Il aidera l'Avalanche en offrant toutes ses connaissances au sujet des Golden Knights, bien que beaucoup de choses changent en trois saisons dans le monde du hockey. Vegas n'est plus dirigé par l'entraîneur Bruce Cassidy, qui a été congédié et remplacé par John Tortorella avec huit matchs à jouer en saison régulière. Alex Pietrangelo n'est plus le pilier des Golden Knights à la ligne bleue, et le gardien Adin Hill, qui a mené Vegas à la Coupe en 2023, occupe aujourd'hui le rôle d'auxiliaire à Carter Hart.
« Ils ont un groupe expérimenté, a dit Roy. Ils ont de la profondeur, tout le monde peut jouer partout dans leur formation. Ils pratiquent un style de jeu physique et direct. Ils nous ressemblent à beaucoup d'égards, je suppose. »
Alors que l'entraîneur Jared Bednar a commencé son analyse approfondie des Golden Knights, il pourrait se tourner vers Roy pour quelques informations, mais Roy ne sera pas sa principale ressource.
« Ils ont plusieurs des mêmes joueurs, mais je dirais que nous connaissons assez bien cette équipe : leur personnel, leurs tendances et leur manière de jouer, a expliqué Bednar. Peu de choses ont changé avec leur nouvel entraîneur, mais ils obtiennent de meilleurs résultats et ils sont une équipe affamée. »
Quand les Golden Knights regarderont Roy à l'autre bout de la patinoire, les membres de l'équipe de 2023 se rappelleront le joueur qui a été tellement efficace pendant ce tournoi printanier. Roy avait récolté 11 points (trois buts, huit passes) en 22 matchs des séries, jouant le style direct et énergique pour lequel il est reconnu.
