Poolers : Prédictions audacieuses pour les équipes de la Pacifique

Chaque saison de la LNH est le théâtre de joueurs qui déjouent les pronostics des poolers et des experts. Qui seront les joueurs qu'on n'attend pas et qui se retrouveront parmi les meilleurs de leur équipe? Qui sont ceux qui ne parviendront pas à répondre aux attentes élevées placées en eux?

Les experts du LNH.com se sont prêtés au jeu des prédictions audacieuses pour chaque équipe de la LNH. Ne soyez pas surpris de sourciller à la lecture de certaines d'entre elles, mais il faut les prendre avec un grain de sel. Aujourd'hui, les prédictions pour les équipes de la section Pacifique.

Ducks d’Anaheim

Sébastien Deschambault, directeur de la rédaction LNH.com : Le gardien John Gibson a eu beaucoup de difficulté à demeurer en santé au cours des dernières saisons, et les rumeurs de transactions le concernant se sont multipliées au cours de cette période. Que ce soit parce qu'il va évoluer sous d'autres cieux, ou parce qu'il sera un abonné de l'infirmerie, Gibson ne sera pas le gardien avec le plus de départs à Anaheim. C'est le jeune Lukas Dostal qui va prendre la relève, et il va mener cette équipe aux portes des séries avec 25 victoires.

Philippe Landry, pupiteur LNH.com : Ça regorge de jeunes joueurs talentueux à Anaheim et ce n'est qu'une question de temps avant que la sauce ne prenne. Après une récolte fort respectable de 43 points en 80 matchs à sa saison recrue, McTavish brillera de mille feux et terminera au premier rang des compteurs des Ducks avec tout près de 70 points.

Flames de Calgary

Deschambault : Les joueurs des Flames ont presque tous connu une saison en deçà des attentes l’an dernier, à commencer par le gardien Jacob Markstrom. Malheureusement pour les poolers qui souhaitent voir le cerbère suédois rebondir cette saison, ses déboires vont se poursuivre, et ce sera le gardien par excellence de la Ligue américaine de hockey des deux dernières saisons, Dustin Wolf, qui va prendre le relais. Wolf va signer 35 victoires pour permettre aux Flames de retourner en séries éliminatoires.

Landry : S’il y a une recrue à cibler cette année, c’est Matt Coronato chez les Flames. La porte est grande ouverte pour le jeune homme de 20 ans – surtout que Jakob Pelletier sera à l’écart pour une durée indéterminée – et il ne ratera pas sa chance. Coronato se taillera une place de régulier au sein des deux premiers trios et il conclura sa première campagne dans la LNH avec une récolte de 20 buts et 30 passes.

Oilers d’Edmonton

Deschambault : La chimie qui existait entre Connor McDavid et Connor Brown dans les rangs juniors, eux qui ont fait la pluie et le beau temps avec les Otters d’Erie dans la Ligue de hockey de l’Ontario, n’aura pas disparue. Enfin en santé, Brown va passer les prochains mois à la droite de McDavid et va facilement surpasser ses sommets en carrière de 21 buts et 43 points. C’est en effet avec près de 35 buts et 70 points que Brown va terminer la campagne.

Landry : Evander Kane disputera enfin une saison complète, et quelle saison ce sera! Aux côtés de Connor McDavid, le polarisant ailier établira des sommets en carrière pour les buts, les passes, les points, les tirs au but et les mises en échec, ce qui fera de lui une cible de choix dans les pools à catégories multiples. Ce sont 34 buts et 80 points qui attendent Kane en 2023-24.

Kings de Los Angeles

Deschambault : Les Kings commencent à miser sur une attaque assez dévastatrice, et leur jeu de puissance a terminé au quatrième rang de toute la LNH avec un rendement de 25,3 pour cent. Mais le vétéran Drew Doughty ne rajeunit pas, lui qui aura 34 ans cette saison. Les Kings pourraient songer à diminuer son temps de glace en lui retirant un peu de responsabilités en avantage numérique. S’ils le font, c’est la recrue Brandt Clarke qui risque d’hériter du rôle de quart-arrière de la première vague, ce qui lui permettrait de surpasser le plateau des 40 points à sa première saison dans la LNH.

Landry : Quinton Byfield tarde à trouver son rythme dans la LNH, mais nous serons témoin de sa grande éclosion cette saison. Le deuxième choix au total du repêchage de 2020 – tout juste derrière Alexis Lafrenière des Rangers de New York – se verra offrir l’occasion d’évoluer sur le premier trio en compagnie d’Anze Kopitar et d’Adrian Kempe et il ne décevra pas. Byfield franchira la marque des 50 points et s’imposera finalement comme un des rouages importants de la force de frappe des Kings.

Sharks de San Jose

Deschambault : Ce n’est pas pour rien que Filip Zadina a été sélectionné au sixième rang au total du repêchage 2018. Les blessures l’ont cependant ralenti, et il n’a pas réussi à s’imposer chez les Red Wings de Detroit. Il aura toutefois la chance de montrer toute l’étendue de son talent à San Jose, où la faible profondeur en attaque devrait lui permettre de patiner sur l’un des deux premiers trios et d’évoluer en avantage numérique. Il va en profiter pour établir des sommets en carrière avec 25 buts et 50 points.

Landry : Dans une saison qui risque d’être difficile à plusieurs points de vue pour les Sharks, la belle histoire sera... Mike Hoffman! L’ancien des Canadiens aura un rôle de premier plan en avantage numérique avec le départ d’Erik Karlsson et l’absence d’un véritable quart-arrière à San Jose. Il retrouvera sa touche de marqueur et atteindra le plateau des 40 buts pour la première fois de sa carrière.

Kraken de Seattle

Deschambault : L’un des meilleurs coups du Kraken la saison dernière a été de réclamer Eeli Tolvanen au ballottage. À partir du moment où il a été inséré dans la formation aux côtés de Yanni Gourde et d’Oliver Bjorkstrand, il a inscrit 16 buts en 48 matchs, le deuxième plus haut total de l’équipe au cours de cette période. Ce trio va reprendre là où il a laissé et Tolvanen va atteindre le plateau des 30 buts en plus de récolter 55 points.

Landry : C’est à Seattle, tout près de son patelin de Spokane, dans l’État de Washington, que Kailer Yamamoto trouvera finalement sa niche. À sa première saison avec le Kraken, le petit ailier droit surprendra avec 25 buts et tout près de 60 points, même s’il évoluera avec des compagnons de trio beaucoup moins flamboyants que Connor McDavid.

Canucks de Vancouver

Deschambault : L’arrivée de Rick Tocchet derrière le banc des Canucks la saison dernière n’a pas permis à Vancouver de participer aux séries, mais elle a tout de même resserré le jeu défensif de l’équipe. Avant l’arrivée de Tocchet, les Canucks accordaient 3,96 buts par match ainsi que 32,2 tirs par rencontre. Avec Tocchet à la barre, Vancouver a abaissé ces chiffres à 3,17 buts par match et 29,1 tirs par partie. Celui qui va le plus profiter de ce resserrement défensif, c’est le gardien Thatcher Demko. À son retour au jeu à la suite d’une blessure le 27 février, Demko a affiché des statistiques phénoménales : fiche de 11-4-2, moyenne de buts alloués de 2,52, efficacité de ,918 et un jeu blanc. Demko va connaître sa première saison de 40 victoires, sera finaliste pour le trophée Vézina et va permettre aux Canucks de renouer avec les séries.

Landry : À sa première saison complète à Vancouver, Anthony Beauvillier épatera et développera une complicité sans pareille avec Elias Pettersson. Avec un tel joueur de centre, le Québécois flirtera avec le plateau des 30 buts et des 60 points.

Golden Knights de Vegas

Deschambault : Lorsque Ivan Barbashev est débarqué à Vegas, la chimie s’est instantanément installée avec Jack Eichel et Jonathan Marchessault. Il a non seulement amassé 16 points en 23 matchs, mais il a aussi distribué 50 mises en échec, puis en a rajouté en séries avec 18 points et 64 mises en échec en 22 rencontres. Barbashev va poursuivre sur sa lancée après avoir paraphé un lucratif contrat avec les Golden Knights au cours de la saison morte et va devenir l’une des meilleures options pour les poolers dans les ligues à catégories multiples avec 35 buts, 75 points et près de 200 mises en échec.

Landry : Une saison complète et sans blessure pour Jack Eichel est en soi une prédiction assez audacieuse. Mais attention, ça ne s’arrête pas là. Eichel va connaître sa première saison de 100 points dans la LNH et mettre la main sur le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe.