Les États-Unis disposent de la Slovaquie et atteignent la finale

MILAN – Équipe États-Unis a servi une correction de 6-2 à Équipe Slovaquie en demi-finale des Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026 au Santagiulia Arena vendredi, obtenant son laissez-passer pour le match de la médaille d’or.

Les Américains, deuxièmes au classement général du tournoi, ont rendez-vous avec le Canada, l’équipe de première place, pour la médaille d’or ici même dimanche (8 h 10 HE; ICI Télé, RDS, SN, TSN, CBC, CBC Gem, Peacock, NBC).

« Le Canada a fait ses preuves et il est prêt », a dit le défenseur américain Quinn Hughes. « Si tu dois gagner, tu veux le faire en ayant battu les meilleurs, et nous avons cette chance en ce moment. C’est une opportunité pour nous de les battre. »

Le Canada a vaincu Équipe Finlande 3-2 plus tôt vendredi, dans l’autre match de demi-finale.

Les États-Unis n’ont pas gagné la médaille d’or depuis 1980. Le Canada a remporté l’or dans les deux dernières éditions des Olympiques impliquant des joueurs de la LNH, à Vancouver en 2010 et Sotchi en 2014.

« Nous avons tout ce qu’il faut », a assuré le gardien des États-Unis Connor Hellebuyck. « Nous avons la chimie. Nous avons une brigade défensive extraordinaire. Nous avons de bons marqueurs, des fabricants de jeux, des spécialistes de l’infériorité numérique et du jeu de puissance. Nous avons tout. »

La Slovaquie affrontera quant à elle la Finlande pour la médaille de bronze samedi (14 h 40 HE; ICI Télé, CBC, CBC Gem, Peacock, USA).

« Nous n’avons pas joué le même hockey que pendant le reste du tournoi », a souligné le défenseur slovaque Martin Fehervary. « Ils ont toute une équipe.

« Nous devons être meilleurs demain. »

Les États-Unis semblent prendre leur erre d’aller au moment opportun. Après avoir eu chaud en l’emportant 2-1 en prolongation contre la Suède mercredi, ils ont dominé les Slovaques.

Jack Hughes a inscrit deux buts, le défenseur Zach Werenski a amassé trois passes et Jack Eichel, Brady Tkachuk et Tage Thompson ont chacun obtenu un but et une aide. Hellebuyck a réalisé 22 arrêts.

Juraj Slafkovsky et Pavol Regenda ont marqué pour la Slovaquie, qui a échoué à atteindre le match de la médaille d’or pour la première fois de son histoire. Samuel Hlavaj a obtenu le départ et réalisé 19 arrêts sur 23 lancers avant d’être retiré à 12:33 de la deuxième période. Stanislav Skorvanek a stoppé 15 lancers en relève.

Slafkovsky, qui avait inscrit sept buts pour obtenir le titre de joueur par excellence du tournoi olympique 2022, a gâché le jeu blanc de Hellebuyck à 4:55 de la troisième période. Il a terminé les Olympiques avec huit points (quatre buts, quatre passes), un sommet chez les Slovaques. Regenda a profité d’une montée à 2-contre-1 à 13:17 pour réduire l’écart à 6-2.

Mais la soirée a été l’affaire des Américains.

Menant 2-0 après le premier engagement, les États-Unis ont doublé leur avance en l’espace de 19 secondes au milieu du deuxième tiers.

Jack Hughes a touché la cible en premier, acceptant une passe et évitant une mise en échec de Tomas Tatar avant de marquer avec un tir des poignets au-dessus de l’épaule de Hlavaj pour faire 3-0 à 12:14.

À 12:33, Eichel a glissé la rondelle du revers derrière Hlavaj, qui a été retiré après le but.

Hughes a ensuite inscrit son deuxième filet de la rencontre avec 1:36 à faire à la période, battant Skorvanek d’un angle restreint pour porter l’avance des États-Unis à 5-0 avant le troisième engagement.

« Je crois en moi plus que quiconque, a lancé Hughes. Peu importe où j’allais être dans la formation, je savais que j’allais bien jouer. Je suis heureux de contribuer et très heureux que nous puissions jouer pour la médaille d’or. »

Tkachuk a inscrit le dernier filet des Américains en échappée à 10:52 du troisième tiers pour faire 6-1.

Larkin avait ouvert la marque à 4:19 de la première période, quand son tir a battu Hlavaj du côté du bouclier.

« Pour avoir joué contre ces pays, nous savions qu’ils peuvent partir sur une lancée, et plus tu leur laisses la chance de s’accrocher, plus ils deviennent dangereux, a dit Larkin. Toute l’équipe a voulu connaître un bon départ, et nous avons réussi. »

Thompson, qui a quitté le match pour des raisons qui n’ont pas été divulguées après la deuxième période, avait doublé l’avance avec un but en avantage numérique, alors qu’il restait 41 secondes au premier engagement.