MILAN – Le capitaine du Canada, Sidney Crosby, n’affrontera pas la Finlande vendredi en demi-finale des Jeux de Milano Cortina (10 h 40 HE; Peacock, USA [JIP], ICI Tele, CBC Gem, CBC, SN [JIP], RDS2).
Crosby s’est blessé au bas du corps en deuxième période du match quart de finale de mercredi opposant les Canadiens aux Tchèques.
L’entraîneur-chef Jon Cooper avait affirmé jeudi que le tournoi de Crosby n’était pas officiellement terminé.
« C’est évidemment spécial de l’avoir dans l’entourage de l’équipe, a assuré le gardien Jordan Binnington. On sait qu’il veut qu’on fasse tout en notre pouvoir pour gagner. Il veut qu’on soit compétitifs et qu’on laisse tout sur la glace. Et c’est ce qu’on fera. »
Pour se conformer aux règles de l’IIHF, le Canada a délégué Connor McDavid pour porter le « C » de capitaine en remplacement de Crosby vendredi.
« On a plusieurs meneurs, a dit McDavid. C’est la beauté de cette équipe. Tout le monde ici est un meneur à sa façon. Ce ne sera pas un problème. »
En l’absence de Crosby, Sam Bennett, qui avait raté les quarts de finale, réintégrera la formation. Il pivotera le quatrième trio avec Brandon Hagel et Brad Marchand sur les ailes. En défensive, Josh Morrissey sera de nouveau à l'écart.
Nick Suzuki restera au centre de Mitch Marner et Mark Stone sur le troisième trio, comme ça avait été le cas pour la deuxième moitié du match contre la Tchéquie après la blessure de Crosby.
« Ce trio avec Sid a probablement été notre plus constant sur les plans offensif et défensif depuis le début du tournoi, a vanté Suzuki après cette rencontre. C’est une grande responsabilité d’être envoyé sur la glace tard dans les matchs. Tu veux accomplir ton travail. Évidemment, ce sont de grands souliers à chausser. J’ai fait de mon mieux. »
Et en avantage numérique, Jon Cooper devrait garder Macklin Celebrini sur la première unité avec McDavid, Nathan MacKinnon, Sam Reinhart et Cale Makar. Celebrini avait été déployé sur cette vague après le départ de Crosby. Il s’est fait complice du but égalisateur de Nathan MacKinnon (2-2) sur le jeu de puissance à 12:16 du deuxième vingt.
« C’est difficile de perdre Sid, a dit Celebrini après la victoire des siens. Il est le meneur, le capitaine, le cœur et l’âme de notre équipe. Tout le monde prend exemple sur lui, donc c’était difficile de le voir se blesser, mais on a réussi à garder la pédale au plancher. »
Crosby a récolté six points (deux buts, quatre aides) en quatre matchs depuis le début des JO. Il tente, à Milan, de remporter sa troisième médaille d’or olympique après celle des Jeux de Vancouver (2010) et celle des Jeux de Sotchi (2014).
Mercredi, il a perdu l’équilibre en voulant éviter une mise en échec de Radko Gudas en zone neutre. En chutant, il s’est tordu la jambe droite dans une position peu recommandable. Il s’est rapidement relevé pour poursuivre l’action, mais il s’est fait frapper une autre fois, entrant en collision avec Gudas et Martin Necas. Crosby a fait deux enjambées pour ensuite retraiter vers le banc des siens.
Assis à l’extrémité du banc, il a discuté avec l’un des soigneurs de l’équipe avant de finalement retraiter au vestiaire.
« Il est Sidney Crosby. Qu’il soit en uniforme ou non, il restera une voix et une présence importante, a prédit McDavid. C’est toujours ce qu’il fait. »
Du côté de la Finlande, Oliver Kapanen sera utilisé comme 13e attaquant. Il prendra la place d'Eeli Tolvanen.
