D’Astous : des débuts en séries contre l’équipe de son enfance

TAMPA – Jon Cooper restera toujours un raconteur formidable. Il n’avait rien perdu de son art à la veille du premier match entre les Canadiens de Montréal et le Lightning de Tampa Bay pour ce premier tour des séries dans un choc entre deux équipes à 106 points. 

Dans une petite salle de conférence du centre d’entraînement (TGH Ice Plex) du Lightning à Brandon, Cooper a puisé dans ses propres souvenirs pour tenter de décrire ce que vivra le défenseur Charle-Édouard D’Astous lors des prochains jours. 

Âgé de 27 ans, D’Astous fera ses débuts en séries dans la LNH. Il endossera l’uniforme du Lightning et il jouera contre l’équipe de son enfance, les Canadiens. 

« C’est certain que ça représente un petit plus, a dit D’Astous samedi matin après l’entraînement des siens. Mais je suis déjà bien heureux de vivre l’expérience des séries à ma première année dans la LNH. Il y a beaucoup de joueurs qui ont besoin d’attendre longtemps avant de découvrir ça. En affrontant les Canadiens, je jouerai contre ma famille à Montréal. J’espère que mes expériences du passé m’aideront. J’ai grandi comme personne et joueur de hockey. »

Cooper, lui, avait un discours plus tranché. 

« Soyons honnêtes. Je peux passer toute la journée à vous dire qu’il ne sera pas plus nerveux, qu’il est un professionnel et qu’il a déjà de l’expérience chez les pros, mais c’est plus que ça. Il fera ses débuts en séries dans la LNH contre les Canadiens et il est originaire du Québec. Si j’étais un jeune de Montréal, je trouverais ça fou. Est-ce qu’il ressentira une pression de plus ? Il n’y a aucun doute que ce sera le cas.

« Il jouera devant sa famille et ses amis, a-t-il continué. Et les gens de cette province ont tellement une grande passion pour leur équipe. Je ne lui ai toutefois jamais demandé s’il était un partisan des Canadiens dans sa jeunesse. J’imagine que oui. »

Après cette première réponse, Cooper a interrompu la question suivante pour revenir sur le sujet. L’homme de 58 ans a fait un détour dans le passé pour reculer jusqu’au printemps de 2014.  

« À mon premier match sur la route en séries, je me retrouvais à Montréal, a-t-il rappelé. Nous perdions 2-0 dans la série. On venait de finir les hymnes nationaux. L’édifice était vraiment bruyant. C’était génial comme ambiance. Je trouvais ça tellement cool. Je voulais voir mon équipe forcer la foule à devenir silencieuse. Mais à la 11e seconde, les Canadiens ont marqué. Et c’était encore plus bruyant… »

Cooper a une bonne mémoire. Ginette Reno, l’une des plus grandes dames de la chanson québécoise, avait enflammé le Centre Bell en interprétant le « Ô Canada ». 

Et à la 11e seconde de ce troisième match, Rene Bourque avait touché la cible en complétant une passe de P.K. Subban. Le CH avait gagné ce match 3-2 pour ensuite balayer les jeunes du Lightning en quatre matchs au premier tour des séries de 2014. 

La concentration sur le hockey

Dans l’espoir de garder la tête bien froide d’ici les prochaines semaines, D’Astous consacrera ses énergies sur son équipe. Il ne passera pas de temps à chercher des billets pour le Centre Bell pour les troisième ou quatrième matchs de cette série. 

« J’ai déjà averti ma famille et mes amis, a-t-il répliqué. Je me concentrerai sur le hockey dans les prochains jours. Je sais qu’ils sont fiers de moi, mais je dois rester dans ma bulle. Je n’ai pas le choix d’éviter les distractions, surtout en jouant contre Montréal. Je ne veux pas que ça devienne trop gros. »

À l’image des derniers matchs entre les deux équipes, D’Astous a prédit une série où la robustesse sera à l’honneur. 

« Je m’attends à une série très intense, il y aura de l’émotion et du jeu physique, a dit le jeune homme originaire de Rimouski. Nous avons joué plusieurs matchs serrés contre le CH. Ils ont aussi une bonne équipe. Nous aurons besoin de faire attention aux moindres détails. À mes yeux, l’équipe qui limitera les erreurs augmentera ses chances de gagner. »

À la dernière visite du Lightning à Montréal, un revers de 2-1 le 9 avril, D’Astous a démontré son côté hargneux en se chamaillant notamment avec Joseph Veleno et Alexandre Texier notamment. 

« J’ai toujours eu ce côté en moi, a affirmé le défenseur de 6 pi 2 po et 211 livres. À mes dernières années en Europe, le jeu était moins physique et il n’y avait pas de bagarres. Le jeu robuste fait partie de mon identité. J’aime aussi essayer de déranger mes rivaux. Je ne reculerai pas. Je veux juste aider mon équipe à gagner. Je ne dirais pas qu’il s’agit de ma première nature, mais je ne reculerai pas. Je désire simplement procurer de l’énergie à l’équipe. »

D’Astous, qui fêtera ses 28 ans le 21 avril, est trop vieux pour avoir le statut de recrue dans la LNH. Le défenseur originaire de Rimouski vient toutefois de terminer sa première saison. Il a conquis Cooper, le directeur général Julien BriseBois et toute l’organisation avec une récolte de 29 points (6 buts, 23 passes) en 70 matchs. 

BriseBois lui a d’ailleurs consenti une prolongation de contrat d’une saison (875 000$) au mois de janvier dernier.