Le premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley met en vedette 16 équipes dans huit séries 4 de 7, et l’action commence samedi. Aujourd’hui, LNH.com offre un aperçu de la série entre les Golden Knights de Vegas et le Mammoth de l’Utah.
(1P) Golden Knights de Vegas vs (QA1) Mammoth de l’Utah
Golden Knights : 39-26-17, 95 points
Mammoth : 43-32-6, 92 points
Affrontements cette saison : VGK 1-2-0; UTA 2-1-0
Match no 1 : Dimanche à Las Vegas, 22 h HE (ESPN, SN, CBC, TVAS)
La ville de Salt Lake City vivra la frénésie des séries pour la première fois de son histoire. Le Mammoth participera à un premier tournoi printanier depuis la relocalisation des actifs des Coyotes de l’Arizona en Utah en 2024, et le Delta Center promet d’être bruyant pour l’occasion.
« C’est un sentiment incroyable », a déclaré l’entraîneur-chef du Mammoth, André Tourigny. « L’ambiance est magique partout dans la ville, les partisans sont emballés. C’est une belle histoire. »
Les représentants de l’Utah ont terminé la campagne en détenant la première place de quatrième as dans l’Ouest.
« Il y a eu des hauts et des bas, a observé l’attaquant Nick Schmaltz. Nous avons bien commencé la saison, mais nous avons ralenti le rythme ensuite. Cela dit, ce fut une bonne saison dans l’ensemble. Plusieurs coéquipiers ont levé leur jeu d’un cran. Nous sommes heureux d’avoir récolté les fruits de notre travail acharné, mais nous passons maintenant aux vraies choses. »
Le défi sera de taille d’entrée de jeu, car les Golden Knights de Vegas ont dans la mire un deuxième championnat de la Coupe Stanley. Vegas a participé aux séries huit fois en neuf saisons depuis son arrivée dans la LNH en 2017-18.
Les représentants de la ville du vice ont remporté un total de 62 matchs et 12 séries, une seule de moins que le Lightning de Tampa Bay au premier rang à ce chapitre (13 depuis 2018). Les Golden Knights ont remporté la Coupe Stanley en 2023, participé à la finale en 2018 et ont accédé au troisième tour en 2020 et en 2021.
« Les attentes sont élevées et nous tentons d’y répondre chaque jour, a indiqué l’attaquant Reilly Smith. Chaque personne dans cette organisation tente d’être à la hauteur des attentes lorsqu’elle arrive à l’aréna. Nous n’acceptons pas la défaite, et je crois que les dernières semaines en ont été une belle preuve. »
C’est le moins qu’on puisse dire, car les contre-performances de l’équipe ont poussé l’état-major à congédier l’entraîneur-chef Bruce Cassidy et à le remplacer par John Tortorella le 29 mars. Vegas venait alors de connaître une séquence de 19 défaites en 27 matchs (8-15-4) et de glisser du premier au troisième rang de la section Pacifique. En huit matchs depuis le changement d’entraîneur, l’équipe est invaincue en temps réglementaire (7-0-1).
« Nous avons plusieurs bons joueurs, et lorsque nous jouons en unité de cinq dans chaque zone, nous sommes difficiles à vaincre, a soutenu le défenseur Brayden McNabb. Nous l’avons démontré ces derniers matchs. Ce fut bénéfique pour notre confiance. Nous croyons en nous présentement, et il n’y a rien de plus important que cela lorsque tu amorces les séries. C’est la plus belle période de l’année. Nous sommes emballés. »
Ils pourraient faire la différence
Mammoth : Clayton Keller a été le meneur chez le Mammoth cette saison avec 88 points (26 buts, 62 passes) en 82 matchs. Suivent dans l’ordre Schmaltz, avec 74 points (33 buts, 41 passes), puis Dylan Guenther, avec 73 points (40 buts, 33 passes). Absent pendant une bonne partie de la saison, le jeune Logan Cooley a totalisé 43 points (24 buts, 19 passes) en 54 affrontements.
Golden Knights : Jack Eichel a récolté 26 points (6 buts, 20 passes) en 22 matchs au printemps 2023, lorsque les Golden Knights ont soulevé la Coupe Stanley, puis il vient de clore la saison régulière 2025-26 avec 90 points (27 buts, 63 passes) en 74 rencontres. À sa première campagne à Las Vegas, Mitch Marner a récolté 80 points (24 buts, 56 passes) en 81 rencontres, puis Mark Stone a obtenu 73 points (28 buts, 45 passes) en 60 matchs. Pavel Dorofeyev a quant à lui été le meneur de son équipe au chapitre des buts (37).
