SALT LAKE CITY – Pour les attaquants Logan Cooley et Dylan Guenther, deux des plus jeunes joueurs de la formation du Mammoth de l’Utah, atteindre les séries éliminatoires de la Coupe Stanley est un objectif de longue date maintenant accompli.
Les deux vivront l’expérience d’un premier match éliminatoire dans la LNH dans ce qui sera le premier match des séries de l’histoire du Mammoth au T-Mobile Arena contre les Golden Knights de Vegas, dimanche (22 h HE; ESPN, CBC, SN, TVAS, Utah16, SCRIPPS).
« Je suis tellement fébrile de me retrouver dans cette position, de jouer pour la Coupe Stanley, a dit Cooley, qui en est à sa troisième saison dans la LNH. C’est ce à quoi tu rêves quand tu es jeune. Nous devons nous assurer de rester concentrés sur ce que nous avons à faire pour sortir gagnants de cette série. Ça commence par le premier match, et c’est ce sur quoi nous nous concentrons présentement. »
Guenther, 23 ans, vient de connaître la meilleure saison de sa jeune carrière avec 40 buts et 73 points.
« Je pense que nous avons bien joué de façon générale, a-t-il dit. Nous avions une tâche dans les huit derniers matchs qui était de jouer de la bonne façon pour nous mettre dans cette position, et c’est ce que nous avons fait. Alors je suis confiant. Nous avons eu quelques journées de congé, nous avons eu du plaisir, et c’est maintenant l’heure de reprendre le collier. »
Le Mammoth compte sur une équipe bien balancée avec de jeunes attaquants et des vétérans défenseurs qui peuvent grandement aider dans la série face aux Golden Knights.
Les défenseurs Nate Schmidt (2025 avec la Floride), Mikhail Sergachev (2020, 2021 avec Tampa Bay) et Ian Cole (2017, 2018 avec Pittsburgh) ont déjà remporté la Coupe Stanley, et MacKenzie Weegar possède plus de 600 matchs d’expérience dans la LNH.
« J’ai l’intention de donner la rondelle à ces jeunes et de voir ce qu’ils peuvent faire. Ils vont faire leur propre nom en séries, c’est génial, a lancé Weegar. Nous avons une excellente brigade défensive, nous avons de la profondeur et de très bons gardiens. Nous avons tout ce que ça prend. »
Le Mammoth a remporté deux de ses trois duels contre les Golden Knights cette saison, ce qui inclut une victoire de 5-1 dans laquelle Cooley a marqué quatre buts.
« Nous ressentons beaucoup de confiance au sein de ce groupe, a noté Cooley. Nous avons connu du succès tout au long de l’année contre des équipes de premier plan, et nous sommes en séries pour une raison. Quand nous sommes au sommet de notre art, c’est que nous jouons avec de la vitesse, de façon robuste, et que nous fermons le jeu pour limiter le temps et l’espace. Quand nous faisons tout cela, nous formons une équipe difficile à battre. C’est ce que je m’attends à voir de notre part dans cette série. »
