Kings de Los Angeles (QA2) vs Avalanche du Colorado (1C)
Premier tour dans l’Association de l’Ouest, match no 1
15 h HE; HBO MAX, FDSNSC, truTV, TNT, ALT, TVAS2, SNP, SNW, SNO
DENVER – L'Avalanche du Colorado vise une première conquête de la Coupe Stanley depuis 2022, mais les Kings de Los Angeles espèrent jouer les trouble-fête dès le match no 1 de leur série de première ronde dans l'Association de l'Ouest au Ball Arena, dimanche.
Le dernier match entre l'Avalanche et les Kings remonte au 2 mars, une victoire de 4-2 du Colorado. D.J. Smith en était à son premier match à titre d'entraîneur par intérim chez les Kings après que l'entraîneur-chef Jim Hiller eut été congédié la veille.
L'entraîneur de l'Avalanche Jared Bednar s'attend toutefois à voir une nouvelle version des Kings dès dimanche.
« Ils sont plus dangereux à l'attaque qu'auparavant. Je suis certain qu'une partie de cela vient de l'entraîneur, mais ça vient également de l'ajout d'un gars comme (Artemi) Panarin, qui a récolté plus d'un point par match depuis son arrivée dans l'équipe », a dit Bednar au sujet de l'attaquant que les Kings ont acquis dans une transaction avec les Rangers de New York le 4 février.
Panarin a joué son premier match avec Los Angeles le 25 février après la pause des Jeux olympiques. En 26 matchs, il totalise 27 points (neuf buts, 18 passes).
« Le remaniement de leurs trios depuis cette transaction… (Adrian) Kempe, (Anze) Kopitar et Panarin forment un trio dangereux. Ils ont leurs gars dans les bonnes chaises, a ajouté Bednar. Ils sont une équipe tenace en défense tout au long de la saison, mais du côté offensif, depuis la pause olympique, depuis 10 matchs ou peut-être plus, ils sont devenus encore plus dangereux. »
Les Kings ne s'attendent toutefois pas à ce que l'Avalanche soit une équipe très différente à celle qui a dominé la LNH tout au long de la saison.
« Ils ont remporté le trophée des Présidents (pour la meilleure fiche en saison régulière) pour une raison. Ils comptent sur de nombreux olympiens dans leur équipe, et tout le monde prédit qu'ils gagneront la Coupe. C'est correct, a dit Smith. Tu dois gérer la situation quand ils imposent leur rythme et limiter leur dominance à de plus courtes séquences, plutôt que leur permettre de s'imposer présence après présence.
« Quelqu'un devra sauter sur la glace et connaître une bonne présence pour freiner cet élan. Et franchement, nous aurons besoin que certains gars sortent de leur zone de confort. Nous aurons besoin que certains gars jouent à un niveau supérieur à leur norme. C'est ce qui doit se produire si une équipe veut venir à bout d’un gagnant du trophée des Présidents. Tu as besoin d'une performance spéciale d'un, deux ou trois gars pendant deux semaines, et dans notre vestiaire, nous avons des gars qui peuvent le faire. »
Voici trois éléments à surveiller pour le match no 1 :
