(3C) Wild vs (2C) Stars
Premier tour dans l’Association de l’Ouest, match no 1
17 h 30 HE; FDSNNO, Victory+, ESPN, SNP, SNW, SNO, TVAS
DALLAS – Les Stars de Dallas tentent de passer à la prochaine étape et, enfin, d’accéder à la finale de la Coupe Stanley après trois finales de l’Ouest infructueuses d’affilée.
Le Wild du Minnesota a aussi une finale dans la mire, mais aussi, en attendant, une première présence au deuxième tour depuis 2015. L’équipe a perdu ses huit dernières séries.
Déjà, cette série Wild-Stars s’avère un énorme test pour les deux équipes. Le premier chapitre de la série s’écrira en début de soirée samedi, au American Airlines Center.
« Notre équipe obtient une autre boule de bingo », a imagé l’entraîneur-chef des Stars, Glen Gulutzan. « Ces séries représentent un nouvel essai, et les joueurs espèrent avoir appris de leurs erreurs. La Coupe Stanley ne se gagne pas du premier coup. C’est très rare, du moins. Je ne sens pas d’urgence avec les joueurs, mais je sens un engagement à passer à la prochaine étape. Il faut continuer d’apprendre, continuer de pousser, et un jour, ça va fonctionner. »
Les Stars et le Wild s’échangent les deuxième et troisième rangs de la section Centrale depuis le 21 novembre. Ils font partie des huit équipes qui ont récolté 100 points ou plus cette saison.
« Ce sera une bataille entre deux très, très bonnes équipes, a assuré l’attaquant des Stars Wyatt Johnston. Regardez le classement et vous en aurez la preuve. Nous disputons la saison régulière en ayant les séries en tête. Je crois que ce sera tout un affrontement. »
Les deux équipes ont partagé les honneurs de leurs quatre affrontements cette saison, dont les deux qu’ils ont disputé dans le dernier mois. Le Wild l’a emporté 2-1 en prolongation au Grand Casino Arena de St. Paul le 21 mars, puis les Stars l’ont emporté 5-4 au American Airlines Center le 9 avril.
Les Stars avaient également remporté 5-2 le premier match entre les deux équipes le 14 octobre, moins de deux mois avant que le Wild offre la réplique avec un gain de 5-2, le 11 décembre. Dans les deux cas, le pointage ne représente pas l’allure du match, car un total de quatre buts ont été inscrits dans un filet désert en fin de match.
« Chaque duel que nous avons disputé l’un contre l’autre avait un parfum de séries », a affirmé le capitaine du Wild, Jared Spurgeon. « Nous avons hâte. Nous voulons nous donner une chance de remporter la Coupe Stanley. »
Voici trois éléments à surveiller pour le match no 1 :
1. L’état de santé de Heiskanen
Gulutzan avait bon espoir vendredi de retrouver son défenseur vedette Miro Heiskanen pour amorcer la série contre le Wild, mais sa présence n’avait toujours pas été confirmée quelques heures avant le coup d’envoi.
Heiskanen a raté les trois derniers matchs des Stars en saison régulière en raison d’une blessure au bas du corps subie le 9 avril.
Heureusement pour les Stars, le Finlandais était à son poste aux côtés de son compatriote Esa Lindell à l’entraînement de vendredi, un bon indice de son état de santé.
Heiskanen a pris le neuvième rang chez les défenseurs de la LNH cette saison avec 63 points (9 buts, 54 aides) en 77 matchs, puis le quatrième rang avec 28 points en avantage numérique. Il a aidé son équipe à se classer au deuxième rang de la LNH dans cette facette du jeu en 2025-26 (28,6 %).
Le Finlandais a par ailleurs affiché le quatrième temps de jeu moyen du circuit (25:28/match).
