Sabres vs Bruins : Aperçu du match no 1
Une ambiance survoltée est attendue à Buffalo pour le premier match de séries en 15 ans
BUFFALO – Après 15 ans, l’attente est maintenant terminée pour les Sabres de Buffalo.
La dernière fois que les Sabres ont participé aux séries éliminatoires, c'était en 2011. Ils n’ont pas joué du hockey de printemps depuis. Mais tout cela appartiendra au passé quand ils accueilleront les Bruins de Boston lors du premier match de la série de première ronde dimanche.
Ce sera un match chargé d'émotions, entre deux équipes que beaucoup n'attendaient pas cette année, que ce soit en début de calendrier pour les Bruins, qui avaient raté les séries la saison dernière, ou le 8 décembre, quand les Sabres étaient derniers dans l'Association de l'Est avec un dossier de 11-14-4.
« J'espère qu'on va être survoltés, a dit l'entraîneur-chef des Sabres, Lindy Ruff. Ça va être électrique! Ce sera un sentiment totalement différent, c'est certain. J'ai hâte de voir comment nos gars vont réagir à ça. On a parlé de l'énergie qu'on doit apporter, de la façon dont on doit jouer. Je pense qu’ils seront prêts à vivre cela. »
Les Sabres, avec 109 points, ont terminé au premier rang de la section Atlantique avec trois points d’avance sur le Lightning de Tampa Bay et les Canadiens de Montréal. Les Bruins ont terminé un seul point devant les Sénateurs d'Ottawa pour décrocher la première place de quatrième as dans l'Association de l'Est.
Les Bruins ont été de la grande danse du printemps pour la dernière fois en 2024, battant les Maple Leafs de Toronto en sept matchs au premier tour avant de s’incliner contre les Panthers de la Floride en six matchs lors de la ronde suivante.
Les Sabres ont participé aux séries à 29 reprises lors de leurs 40 premières saisons, avant d’être victime de leur panne sèche de 15 ans. C'est pourquoi le KeyBank Center sera « en délire », estime l'ancien attaquant des Sabres Casey Mittelstadt, qui évolue maintenant avec les Bruins.
« Notre début de série va être une des clés, a analysé l'entraîneur-chef des Bruins Marco Sturm. Mais n'oubliez pas non plus que la pression est sur eux aussi. Il n’y a pas que les joueurs qui attendaient ce moment, mais toute l'organisation, les partisans et la ville. Il y a donc beaucoup de pression sur l'équipe locale. »
Les Sabres et les Bruins se sont affrontés à huit reprises en séries, leur dernier duel se soldant par une victoire de Boston en six matchs en première ronde en 2010. Les Bruins affichent un dossier de 6-2 contre Buffalo en séries éliminatoires.
Voici trois éléments à surveiller pour le match no 1 :
1. Les nouveaux venus en séries
Certains joueurs des Sabres et les Bruins ont de l’expérience en séries – des 66 matchs d'Alex Tuch aux 91 de Charlie McAvoy, mais une grande partie d’entre eux découvrira ce que c’est, du hockey éliminatoire.
Parmi ceux-ci, on retrouve des piliers des Sabres comme Rasmus Dahlin et Tage Thompson.
Ruff avait un conseil pour eux.
« J'ai dit à quelques gars que dès qu'on joue une présence en séries, on a de l'expérience en séries, a souligné Ruff. C'est tout ce dont on a besoin. »
Au total, les joueurs des Sabres ont disputé 387 matchs en séries, tandis que les Bruins en ont joué 651. Toutefois, les trois seuls joueurs de la série ayant remporté la Coupe Stanley se trouvent tous chez les Sabres (Luke Schenn en 2020 et 2021 avec le Lightning de Tampa Bay, Bowen Byram en 2022 avec l'Avalanche du Colorado et Tanner Pearson avec les Kings de Los Angeles en 2014).
À l’inverse, il y a chez les Bruins des joueurs qui commencent à peine à rêver à la Coupe Stanley, notamment l'ensemble de leur très jeune troisième trio, composé de James Hagens, Fraser Minten et Marat Khusnutdinov. C'est particulièrement vrai pour Hagens, septième choix au total du repêchage de 2025, qui n'a disputé que deux matchs dans la Ligue, lui qui a fait ses débuts il y a une semaine.
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2. La robustesse au menu?
Sturm ne cherchait pas à provoquer les Sabres, vendredi, lorsqu’il a dit : « On est plus grands, plus forts, plus physiques, on doit juste être intelligents, mais on va leur foncer dessus ».
Mais tout le monde à Buffalo n'a pas apprécié le commentaire.
Les joueurs des Sabres ont surtout esquivé la question lorsqu'on leur a demandé leur réaction aux propos de l'entraîneur samedi, et Ruff est resté mesuré.
« C'est sa vision de son équipe, a-t-il répondu. J'ai beaucoup de respect pour ce que notre équipe a accompli et pour notre façon de jouer et la vitesse à laquelle on joue. Ils ont une bonne équipe. Je veux dire, ils savent qui ils sont et on sait qui on est. »
Les deux équipes comptent sur des joueurs robustes, dont Mark Kastelic, Tanner Jeannot et Nikita Zadorov chez les Bruins, ou Logan Stanley et Peyton Krebs chez les Sabres.
Sturm n'a pas cherché à atténuer ses propos dimanche.
« Personne ne voit cette équipe de plus près que moi, a-t-il affirmé. J'ai regardé les quatre derniers matchs où on s'est affrontés, c'était très clair à voir – quand on est à notre mieux, on est robustes sur la rondelle, forts sur la rondelle, physiques, ce qui nous donne une chance. Et si on décide de jouer à leur façon, nous sommes aussi bien de rester à la maison parce qu'ils sont vraiment bons. »
3. L'avantage numérique des Sabres
L'avantage numérique des Sabres a connu des moments difficiles dernièrement.
Lors des sept dernières rencontres de la saison, les Sabres n'ont pas trouvé le fond du filet une seule fois en 22 occasions en attaque massive, ce qui les a fait glisser à égalité au 19e rang dans la LNH (19,5 %).
Les Bruins sont la deuxième équipe la plus indisciplinée de la Ligue avec 978 minutes de pénalité cette saison, et comptent les deux joueurs les plus pénalisés du circuit (Nikita Zadorov, 152, et Mark Kastelic, 140). Ils sont suivis par le défenseur des Sabres Logan Stanley (128).
Les Bruins feraient bien de visiter le banc des punitions un peu moins souvent, parce que leur infériorité numérique a terminé la saison au 24e échelon (77,0 %). S’il fallait que le jeu de puissance des Sabres se réveille, il pourrait faire payer les Bruins.
Formation prévue des Bruins
Morgan Geekie -- Elias Lindholm -- David Pastrnak
Casey Mittelstadt -- Pavel Zacha -- Viktor Arvidsson
James Hagens -- Fraser Minten -- Marat Khusnutdinov
Tanner Jeannot -- Sean Kuraly -- Mark Kastelic
Jonathan Aspirot -- Charlie McAvoy
Hampus Lindholm -- Mason Lohrei
Nikita Zadorov -- Andrew Peeke
Jeremy Swayman
Joonas Korpisalo
Retranchés: Alex Steeves, Jordan Harris, Henri Jokiharju, Lukas Reichel, Michael Eyssimont
Blessé: Aucun
Formation prévue des Sabres
Peyton Krebs -- Tage Thompson -- Alex Tuch
Jason Zucker -- Ryan McLeod -- Jack Quinn
Zach Benson -- Josh Norris -- Josh Doan
Jordan Greenway -- Josh Dunne -- Beck Malenstyn
Rasmus Dahlin -- Mattias Samuelsson
Bowen Byram -- Owen Power
Logan Stanley -- Connor Timmins
Ukko-Pekka Luukkonen
Alex Lyon
Retranchés: Colten Ellis, Michael Kesselring, Tyson Kozak, Dunne, Tanner Pearson, Luke Schenn
Blessés: Sam Carrick (haut du corps), Noah Ostlund (haut du corps), Jiri Kulich (caillot sanguin), Justin Danforth (bas du corps)
