« Cette rivalité est bonne pour tout le monde », a argué Sid.
Ces séries seront les premières de Crosby et ses coéquipiers en quatre ans.
« Nous jouons pour courir la chance de remporter la Coupe Stanley, a-t-il rappelé. Ces années sans participer aux séries nous font apprécier la chance que nous avons présentement. La saison régulière est chose faite, alors tout le monde recommence à zéro maintenant et tout le monde est emballé par le prochain défi. »
Les Flyers n’avaient pas participé aux séries depuis 2020. Leur dernier match de séries devant des spectateurs remonte à 2018.
« Nous n’aurions pu imaginer une meilleure scène qu’une bataille de la Pennsylvanie, a lancé l’attaquant Owen Tippett. Ce sera une bonne série. Nous sommes emballés. »
Voici trois éléments à surveiller pour le match no 1 :
1. Skinner tiendra-t-il le coup?
On ignore de quelle manière Muse compte gérer la charge de travail de ses gardiens de but pendant les séries, mais on sait, pour l’instant, que Stuart Skinner sera le partant pour le match no 1. Skinner a été acquis des Oilers d’Edmonton le 12 décembre dernier, et depuis, Muse y va d’une alternance presque parfaite entre le jeune letton Arturs Silovs et lui. Skinner a obtenu 27 départs depuis son arrivée, contre 25 pour Silovs.
« Comme c’est le cas depuis le début de l’année, nous allons prendre les choses un match à la fois, a martelé Muse. Je ne m’avancerai pas sur un autre match que le prochain. »
Les gardiens des Penguins ont présenté un taux d’efficacité combiné de ,884 cette saison. Au moins l’un des deux devra lever son jeu d’un cran ce printemps.
2. Des unités pas si spéciales
Les Flyers ont été l’une des meilleures équipes de la LNH à 5-contre-5, mais en ont arraché sur les unités spéciales cette saison. L’attaque massive de Philadelphie a terminé la campagne au dernier rang de la LNH avec un rendement de 15,7 %, tandis que l’infériorité numérique a présenté un rendement de 77,6 %, au 21e rang du circuit. Cette dernière statistique est probablement la plus inquiétante, car les Penguins misent sur le septième avantage numérique de la LNH (24,1 % en 2025-26).
« Il faut appliquer davantage de pression », a expliqué l’entraîneur-chef des Flyers, Rick Tocchet. « On ne peut pas les laisser tirer comme ils le veulent. Sid est très bon près du filet ou pour enlever ses adversaires de l’équation en levant leur bâton. Il faudra savoir où il se trouve et, idéalement, le mettre sous pression avant même qu’il ne reçoive la rondelle. Ce sera la clé. »
3. L’expérience contre la jeunesse
Les Penguins ont plusieurs vétérans dans leurs rangs. Du lot, Crosby, Evgeni Malkin et Kris Letang ont remporté la Coupe Stanley en 2009, 2016 et 2017. Du côté des Flyers, 10 joueurs pourraient en être à un premier match de séries. Tocchet, toutefois, n’y voit pas un désavantage, précisant que des joueurs comme Denver Barkey (20 ans), Porter Martone (19 ans) et Alex Bump (22 ans) ont joué des matchs à grand enjeu ces dernières années au niveau junior.
« Un match à grand enjeu reste un match à grand enjeu, que ce soit dans la LNH ou ailleurs », a soutenu l’entraîneur.
Formation prévue des Flyers
Tyson Foerster -- Trevor Zegras -- Owen Tippett
Travis Konecny -- Christian Dvorak -- Porter Martone
Denver Barkey -- Noah Cates -- Matvei Michkov
Luke Glendening -- Sean Couturier -- Garnet Hathaway
Travis Sanheim -- Rasmus Ristolainen
Cam York -- Jamie Drysdale
Nick Seeler -- Emil Andrae
Dan Vladar
Samuel Ersson
Retranchés: Garrett Wilson, Alex Bump, Noah Juulsen, Carl Grundstrom
Blessés: Rodrigo Abols (bas du corps), Nikita Grebenkin (haut du corps)
Formation prévue des Penguins
Egor Chinakhov -- Sidney Crosby -- Bryan Rust
Tommy Novak -- Rickard Rakell -- Evgeni Malkin
Elmer Soderblom -- Ben Kindel -- Anthony Mantha
Connor Dewar -- Blake Lizotte -- Noel Acciari
Parker Wotherspoon -- Erik Karlsson
Samuel Girard -- Kris Letang
Ryan Shea -- Connor Clifton
Stuart Skinner
Arturs Silovs
Retranchés: Justin Brazeau, Ilya Solovyov, Kevin Hayes, Ryan Graves, Jack St. Ivany
Blessé: Filip Hallander (caillot sanguin)
