Dupuis: Les Canadiens vont remplacer les gros morceaux par comité

Pascal Dupuis a disputé 15 saisons dans la LNH, au cours desquelles il a pris part à 871 matchs, récoltant au passage 190 buts et 409 points. L'attaquant natif de Laval a notamment connu trois saisons de 20 buts et plus, et il a mis la main sur la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh en 2009 et 2016. Jamais repêché dans la LNH, il est embauché par le Wild du Minnesota à titre de joueur autonome après avoir évolué avec les Huskies de Rouyn-Noranda et les Cataractes de Shawinigan dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). En plus du Wild, Pascal a porté les couleurs des Rangers de New York, des Thrashers d'Atlanta et des Penguins. Pascal a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.
Commençons cette chronique en énonçant une évidence : il était difficile pour les Canadiens de Montréal de remplacer Shea Weber - et dans une moindre mesure Philippe Danault - sur le marché des joueurs autonomes.

Oui, c'est une évidence, parce que des joueurs comme Weber, il n'y en avait pas d'autres sur le marché. En partant de là, il faut cesser d'analyser ce que les Canadiens ont perdu depuis la dernière saison, et plutôt s'attarder à ce qu'ils ont été chercher pour pallier l'absence des joueurs qui ont quitté l'équipe.
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David Savard n'est pas Shea Weber. Il est toutefois un défenseur droitier imposant, capable de bien relancer l'attaque. De plus, on parle d'un Québécois qui veut jouer à Montréal, et qui vient de gagner la Coupe Stanley. La situation pourrait être optimale pour lui.
Cédric Paquette est un gars qui est bon sur les mises en jeu, et qui est capable de remplir des missions défensives. Je connais un peu Cédric, et ce que je peux vous dire de lui, c'est que c'est un joueur qui est à son mieux lorsqu'il est investi d'une mission. S'il sent que tu as besoin de lui dans un certain rôle, tu vas obtenir le meilleur de Cédric Paquette. Le centre du quatrième trio, c'est un rôle qu'il a rempli avec une équipe qui a remporté la Coupe Stanley il y a à peine deux ans. Il est donc capable de s'acquitter de cette tâche avec succès.
Il est aussi un joueur qui dérange sur la glace, un peu comme Corey Perry, qui vient de se joindre au Lightning de Tampa Bay. Ce même Lightning qui vient de le battre deux années en ligne en Finale. Va-t-il connaître le même succès que mon ancien coéquipier Marian Hossa à sa troisième tentative?
L'arrivée de Mike Hoffman peut être perçue comme le remplacement de Tomas Tatar, mais il va aussi pouvoir prendre le relais de ce que Weber apportait sur le jeu de puissance. Mathieu Perreault aussi est capable d'apporter sa contribution en avantage numérique, en plus de dépanner sur n'importe quel trio. Sa polyvalence, lui qui peut évoluer au centre et à l'aile, sera la bienvenue.

C'est donc vraiment en comité que le Tricolore va tenter de remplacer les Danault, Weber et Perry. Et il faudra attendre de voir comment les joueurs vont répondre sur la glace avant de juger si cette approche sera la bonne.
Des champions en demande
C'est fou ce que l'étiquette de champion de la Coupe Stanley peut apporter à un joueur qui se retrouve sur le marché. Les contrats que Blake Coleman (six ans et 29,4 millions $ avec les Flames de Calgary) et Barclay Goodrow (six ans avec les Rangers de New York) en sont de bons exemples.
Les équipes qui n'ont pas un historique récent de succès en séries éliminatoires semblent vouloir s'approprier ces champions afin qu'ils aident à implanter une culture gagnante dans leur organisation. Ce n'est pas une mauvaise stratégie, bien au contraire. On a pu le constater avec les Canadiens pas plus tard que la saison dernière.
On a aussi vu des équipes allonger les millions pour mettre la main sur des joueurs qui représentaient selon elles le chaînon manquant afin de les propulser au prochain niveau. Zach Hyman par exemple est le profil du joueur parfait pour évoluer aux côtés de Connor McDavid. Il ne faut pas seulement regarder ses statistiques. Il y a beaucoup d'éléments intangibles dans son jeu qui font de lui un joueur important sur un trio. Il remporte ses batailles le long des rampes et provoque énormément de revirements. Un joueur de talent comme McDavid veut avoir la rondelle sur son bâton, et c'est ce que la présence de Hyman à ses côtés va lui permettre de faire.
Du côté du Kraken de Seattle, le plan commence à prendre forme. Seattle a bâti sa défensive au cours du repêchage d'expansion, et a ajouté un gardien de premier plan en Philipp Grubauer mercredi, en plus d'ajouter un peu de punch en attaque. Ça ne sera pas parfait à tous les soirs pour le Kraken, mais la présence du finaliste au trophée Vézina devant le filet devrait leur permettre de demeurer dans plusieurs de ces matchs plus difficiles. On a pu voir avec les Golden Knights de Vegas à quel point il est important de miser sur un gardien d'élite dans une équipe d'expansion.
Fleury: départ raté, nouvelle opportunité
Ce qui nous amène à nous parler de Marc-André Fleury, et de la fin de son séjour à Vegas. La manière dont les choses se sont terminées n'est pas digne des services que Marc-André a rendus à l'organisation. Il a été le visage de l'équipe depuis le jour un, alors j'ai un peu de difficulté avec le processus qui a mené à son départ, même si je comprends le raisonnement derrière la transaction, par rapport au plafond salarial.
On parle ici d'un gardien qui vient tout juste de gagner le trophée Vézina, alors il est visiblement encore au sommet de son art. Il va prendre le temps de discuter de la suite des choses avec sa famille, mais je suis persuadé qu'il lui reste encore du bon hockey dans le corps.
Si jamais il décide de se joindre aux Blackhawks de Chicago, qui ont fait son acquisition pour une bouchée de pain, Marc-André pourrait avoir la chance de connaître une autre belle saison. Il y a un virage qui s'effectue à Chicago, avec l'arrivée de Seth Jones notamment, et l'équipe pourra miser sur le retour en santé de son capitaine Jonathan Toews, et du toujours dangereux Patrick Kane. On a aussi ajouté Tyler Johnson à la formation, et le jeune Kirby Dach, qui a raté presque toute la dernière saison, pourrait prendre du galon.
Peu importe la suite, je souhaite simplement que Marc-André se retrouve à un endroit où il sera apprécié à sa juste valeur, et qui va lui donner la chance de continuer à s'amuser devant le filet.
\Propos recueillis par Sébastien Deschambault, directeur de la rédaction LNH.com*