Frigo a ouvert la marque à 4:14 de la première période, soulevant la foule locale qui a tout de suite senti la possibilité d’une surprise miraculeuse.
Après tout, les 25 joueurs de la Suède ont disputé un total combiné de 16 800 matchs dans la LNH. Les Italiens? Aucun.
« Marquer le premier but leur a montré que nous n’allions pas baisser les bras et que nous étions là pour jouer, a martelé DiGiacinto. Après quelques escarmouches, je me suis dit : “Ce sont les Olympiques et c’est un match. Peu importe ton parcours ou l’endroit où tu joues, nous sommes ici pour travailler et représenter notre pays.”
« On le voit tout le temps au hockey : l’équipe de dernière place qui bat la meilleure équipe. Tout peut arriver dans un match, et j’espère que nous pourrons bâtir là-dessus pour les deux prochaines rencontres. »
Le premier but a témoigné d’une certaine nervosité dans le camp suédois.
Gustavsson a été incapable de contrôler une remise dans son territoire, et au lieu d’envoyer la rondelle dans le coin, il l’a laissée devant son demi-cercle. Frigo a sauté sur le disque pour marquer.
« La rondelle bondissait légèrement et elle a frappé mon bâton avant de rebondir devant moi, a expliqué Gustavsson. Il a atteint la rondelle en premier et m’a battu sous le bras. »
Cette avance n’a duré qu’un peu plus de cinq minutes. Avec une seconde à faire à une punition pour coup de bâton décernée à l’attaquant italien Dustin Gazley, Landeskog a décoché un tir sur réception d’une passe de Zibanejad pour créer l’égalité 1-1 à 9:06.
Il s’agissait du premier match de Landeskog depuis qu’il a subi une blessure au haut du corps avec l’Avalanche du Colorado contre les Panthers de la Floride le 4 janvier.
« C’était génial de marquer », a affirmé le capitaine de la Suède. « Mais j’étais juste emballé d’être sur la glace et de rejouer, même si j’étais rouillé. »
La Suède a pris les devants 2-1 à 17:53 quand Forsling s’est avancé de la ligne bleue pour envoyer un retour de tir de Jesper Bratt derrière Clara, qui a réalisé 25 arrêts au premier engagement.
Mais l’Italie a répliqué en créant l’égalité 2-2 seulement 37 secondes après le début du deuxième tiers. Gazley s’est faufilé derrière les défenseurs suédois au centre de la glace, s’est emparé de la rondelle libre en zone offensive et a contourné le filet avant d’alimenter Bradley, qui a battu Gustavsson avec un tir sur réception de l’enclave. Il s’agissait du deuxième filet de l’Italie sur seulement quatre tirs.
La Suède a dominé l’Italie 43-11 au chapitre des lancers.
« Tu ne reçois pas un volume de tirs élevé quand ton équipe contrôle le jeu, donc c’est difficile de prendre ton rythme, a noté Gustavsson. Tu te retrouves à attendre la plupart du temps, et soudainement, ils se mettent à attaquer. »
Nylander a donné les devants 3-2 à la Suède en s’emparant d’une rondelle libre à l’embouchure du filet et en la soulevant au-dessus de Clara. Il s’agissait d’un premier but aux Olympiques pour l’attaquant des Maple Leafs de Toronto, dont le statut était incertain avant le match après qu’il eut raté l’entraînement de mardi.
« Il a été exceptionnel, aucun doute », a dit Landeskog au sujet de Nylander. « Il m’impressionne toujours avec sa façon d’échapper à la pression, de conserver la rondelle et de créer des chances de marquer par lui-même. C’est impressionnant, mais c’est ce que font les joueurs d’élite. »
Zibanejad a porté cette avance à 4-2 quand il a battu Fadani avec un long tir des poignets de la ligne bleue.
Hedman a complété la marque dans un filet désert à 17:11.
La Suède va maintenant affronter sa grande rivale, la Finlande, qui a perdu son premier match du tournoi 4-1 contre la Slovaquie plus tôt mercredi.
« Il y a des éléments à peaufiner, mais c’était attendu, a dit Landeskog. Ç’a été un match chaudement disputé. Ils sont le pays hôte, et je pense qu’on peut considérer cette rencontre comme le match d’ouverture locale. Nous savions qu’ils allaient travailler fort. Ç’a été un match plaisant. »
