Nylander sera du premier match de la Suède

MILAN – William Nylander a participé à l’entraînement matinal d’Équipe Suède, mercredi, et il sera du premier match contre Équipe Italie aux Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026.

« Il a bien paru sur la glace, a mentionné l’entraîneur Sam Hallam après l’entraînement. Il se sentait bien avant que ça commence. Je n’ai pas encore été dans le vestiaire. Je devrai parler au personnel médical et à Willy. Mais c’est bon signe qu’il était sur la glace aujourd’hui. »

Nylander a pris part aux exercices sur la première vague de l’avantage numérique avec Lucas Raymond des Red Wings de Detroit, Joel Eriksson Ek du Wild du Minnesota, Rasmus Dahlin des Sabres de Buffalo et Adrian Kempe des Kings de Los Angeles.

La Suède, qui tentera de mettre la main sur une première médaille d’or en hockey masculin depuis 2006, affrontera l’Italie, l’équipe hôtesse, au Santagiulia Arena (15 h 10 HE; Peacock, USA, ICI TOU.TV, CBC Gem, SN, RDS).

L’attaquant des Maple Leafs de Toronto ne s’était pas entraîné mardi afin de subir des traitements, selon Hallam. Il avait participé aux deux premiers entraînements de la Suède.

Nylander a inscrit 52 points (18 buts, 34 passes) en 40 matchs avec Toronto cette saison. L’ailier de 29 ans a raté sept rencontres en raison d’une blessure à l’aine subie le 15 janvier, mais il a disputé les trois derniers matchs des Maple Leafs avant la pause olympique.

Hallam avait précisé que le fait que l’Italie ne comptait sur aucun joueur de la LNH au sein de sa formation n’aurait pas d’impact sur la décision concernant Nylander.

« L’identité de notre adversaire ne change rien, nous voulons avoir Willy sur la glace, a lancé Hallam. Il nous donne cet avantage additionnel offensivement. »

Après le match d’ouverture du groupe B contre l’Italie, la Suède affrontera ses rivaux d’Équipe Finlande vendredi, puis Équipe Slovaquie le jour suivant.

Un des joueurs les plus dynamiques de la Suède et de la LNH, Nylander totalise 664 points (280 buts, 384 passes) en 725 matchs, le deuxième plus haut total depuis son arrivée dans la LNH en 2015-16, derrière son coéquipier aux Olympiques Mika Zibanejad des Rangers de New York (692 points).

Nylander, qui est né à Calgary, a représenté la Suède à neuf reprises, remportant une médaille d’or au Championnat du monde 2017 et une médaille de bronze en 2025 – il a aussi participé au Championnat du monde en 2019 et en 2022. Il a joué deux fois avec la Suède au Championnat du monde des moins de 18 ans (2013, 2014) et au Championnat mondial junior (2015, 2016). Nylander, qui était de la Confrontation des 4 nations la saison dernière, a été l’un des six premiers joueurs nommés au sein d’Équipe Suède, en juin dernier, en vue des Olympiques.

« Il est évidemment un élément très important de notre équipe, a dit Raymond. Il a ce facteur X que chaque équipe recherche. Nous espérons qu’il se sente bien et qu’il sera prêt à jouer ce soir. »