MILAN – Équipe Slovaquie a lancé un message en lever de rideau du tournoi de hockey masculin des Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026 mercredi.
Juraj Slafkovsky a inscrit deux buts et une passe, et Samuel Hlavaj a stoppé 39 tirs dans une victoire de 4-1 contre Équipe Finlande dans un match de ronde préliminaire du groupe B au Santagiulia Arena.
« Si on continue à bâtir sur notre jeu, nous serons très bons », a dit Slafkovsky.
Les Slovaques étaient déjà très bons mercredi. Slafkovsky a été l’une des grandes raisons pour lesquelles la Slovaquie (1-0-0-0) a défait la Finlande pour la première fois en quatre duels aux Olympiques.
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Eeli Tolvanen a été l'unique buteur de la Finlande (0-0-1-0), qui a vu Juuse Saros faire 21 arrêts.
Slafkovsky a ouvert la marque à 7:45 de la première période quand il a intercepté une mauvaise passe du défenseur Mikko Lehtonen en territoire adverse, avant de foncer au filet et de se moquer de Saros avec une superbe feinte.
Après que Dalibor Dvorsky eut donné une avance de 2-1 à la Slovaquie tôt en troisième période, Slafkovsky a profité d'un jeu de puissance pour inscrire son deuxième de la rencontre à 10:30. Après avoir saisi la passe de Simon Nemec près de la ligne bleue, il s'est avancé dans le haut de l'enclave et a décoché un puissant tir dans la lucarne pour doubler l'avance des siens.
Il a ensuite participé au but d’Adam Ruzicka qui a confirmé la victoire des Slovaques dans un filet désert avec 2:21 à jouer.
« Je ne pensais pas que j’allais marquer deux fois, mais je suis heureux que ça se soit passé comme ça et d’avoir aidé mon pays et mes amis à gagner le match », a ajouté l’ailier des Canadiens de Montréal.
Cette performance de deux buts est survenue après que Slafkovsky eut marqué sept buts en sept matchs aux Jeux olympiques de Pékin en 2022 avant d’être élu joueur le plus utile à son équipe dans le tournoi. Quatre mois plus tard, Slafkovsky avait été repêché au premier rang par les Canadiens.
Slafkovsky compte neuf buts en huit parties olympiques. La Slovaquie affrontera Équipe Italie au Rho Arena vendredi (6 h 10 HE; ICI Télé, TOU.TV, RDS, SN, CBC Gem, Peacock).
« J’aimerais toujours marquer deux buts à chacun de mes matchs, mais ce n’est pas toujours possible, a-t-il lancé. Je me retrouvais aux bons endroits et je décochais des tirs. C’était bien.
« Ça donne de la confiance, mais nous devons nous reposer et gagner de nouveau vendredi. Mais c’est certain que c’est un bon sentiment. »
La Finlande va affronter son éternelle rivale, Équipe Suède, ici vendredi (6 h 10; ICI Télé, TOU.TV, RDS, TSN, CBC Gem, Peacock, USA) dans un match déjà crucial pour elle après la défaite de mercredi.
« Nous voulons évidemment obtenir un meilleur résultat la prochaine fois », a assuré l’attaquant de la Finlande Sebastian Aho. « La Suède est une bonne équipe et nous devrons être à notre mieux pour gagner. »
En plus de Slafkovsky, l'autre héros de ce match a été Hlavaj.
« Nous nous entraidions et parfois, quand nous faisions une erreur, notre gardien répondait présent et il faisait des arrêts complètement fous », a affirmé Slafkovsky.
