MILAN – Samuel Hlavaj et Juraj Slafkovsky ont brillé pour aider Équipe Slovaquie à causer une certaine surprise en lever de rideau du tournoi de hockey masculin des Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026 dans une victoire de 4-1 contre Équipe Finlande au Santagiulia Arena, mercredi.
Hlavaj a réalisé 39 arrêts, dont plusieurs spectaculaires, et Slafkovsky a marqué deux buts en plus de récolter une passe à l’occasion du premier match de la ronde préliminaire dans le groupe B.
Slafkovsky, premier choix des Canadiens de Montréal au repêchage de la LNH en 2022, avait marqué sept buts en sept matchs aux Jeux olympiques de Pékin en 2022 avant d’être élu joueur le plus utile à son équipe dans le tournoi.
Dalibor Dvorsky a compté le but gagnant au troisième engagement et il a aussi amassé une aide. Adam Ruzicka a également marqué pour la Slovaquie (1-0-0-0).
Eeli Tolvanen a été l'unique buteur de la Finlande (0-0-1-0), qui a vu Juuse Saros faire 21 arrêts.
Slafkovsky a ouvert la marque à 7:45 de la première période quand il a intercepté une mauvaise passe du défenseur Mikko Lehtonen en territoire adverse, avant de foncer au filet et de se moquer de Saros avec une superbe feinte.
Hlavaj, embauché par le Wild du Minnesota à titre de joueur autonome jamais repêché le 5 avril 2024, s’est dressé devant plusieurs attaques dangereuses de la Finlande tout au long du match.
Il a bloqué les 22 premières rondelles dirigées vers lui avant de céder face à Tolvanen à 4:15 de la deuxième période, deux secondes après la fin d’un avantage numérique de la Finlande. Sur le jeu, Joel Armia a servi une superbe passe du revers à Tolvanen, qui a profité d’une cage béante.
Même s’il n’a jamais atteint la LNH, Hlavaj, qui évolue pour le Wild de l’Iowa dans la Ligue américaine de hockey, est un membre important de l’équipe nationale slovaque. En ronde de qualification pour le présent tournoi olympique, il a conservé une fiche de 3-0-0 avec une moyenne de buts alloués de 1,67 et un pourcentage d’arrêts de ,929.
Dvorsky a fait 2-1 Slovaquie lorsqu’il a récupéré un retour de lancer près de Saros à 7:20 de la troisième période.
Slafkovsky a profité d'un jeu de puissance pour inscrire son deuxième de la rencontre à 10:30. Après avoir saisi la passe de Simon Nemec près de la ligne bleue, il s'est avancé dans le haut de l'enclave et a décoché un puissant tir dans la lucarne pour doubler l'avance des siens.
Ruzicka a confirmé la victoire des Slovaques dans un filet désert avec 2:21 à jouer.
La Finlande affrontera ses éternels rivaux d’Équipe Suède vendredi (6h10 HE; Peacock, USA, ICI TOU.TV, CBC Gem, TSN, RDS). La Slovaquie jouera son prochain match contre Équipe Italie vendredi (6h10 HE; Peacock, ICI Télé, CBC Gem, SN).
