La Suède entretient le mystère autour de ses gardiens

MILAN – Une chose est certaine pour la Suède en vue de son match d’ouverture aux Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026 – quelqu’un devra obtenir le départ devant le filet.

L’identité de ce gardien demeure toutefois un mystère.

Pour une troisième journée de suite, l’entraîneur Sam Hallam n’a pas voulu révéler qui allait être son gardien partant lorsque les Suédois vont affronter l’Italie mercredi (15 h 10 HE; Peacock, USA, ICI TOU.TV, CBC Gem, SN, RDS).

« Nous allons l’annoncer lorsque nous allons soumettre notre formation ce soir », a expliqué Hallam après l’entraînement matinal de la Suède.

Les candidats sont Filip Gustavsson et Jesper Wallstedt du Wild du Minnesota, ou encore Jacob Markstrom des Devils du New Jersey.

Après son duel contre l’Italie mercredi, la Suède va disputer deux matchs en deux jours contre la Finlande et la Slovaquie vendredi et samedi.

« Nous avons un plan, a confirmé Hallam. Nous jouons aujourd’hui, puis nous aurons un entraînement demain avant de jouer contre la Finlande, alors on pourrait voir le même gardien ce soir et contre la Finlande, puis comme nous disputons un deuxième match en deux jours, ça pourrait être une belle occasion d’apporter un changement devant le filet, mais nous avons un plan.

« Cependant, quelque chose pourrait se produire dès la première présence ce soir qui viendrait chambouler nos plans, ou encore quelqu’un pourrait se réveiller avec un mal de gorge. »

Le favori semble être Gustavsson, qui affiche un dossier de 20-9-6 avec le Wild cette saison, avec une moyenne de buts alloués de 2,64 et un pourcentage d’arrêts de ,907 en 36 parties (35 départs).

Le cerbère de 27 ans natif de Skelleftea a amorcé les deux premiers matchs de la Suède à la Confrontation des 4 nations contre le Canada et la Finlande, deux défaites en prolongation, mais été retiré du match face à la Finlande après avoir accordé deux buts sur quatre tirs, diminué par la maladie.

Il a déjà évolué sur la scène internationale au Championnat du monde des moins de 18 ans en 2016 (argent), au Championnat mondial junior en 2017 et 2018 (argent), ainsi qu’au Championnat du monde en 2018 (or) et 2024 (bronze).

Markstrom a aussi été sélectionné pour prendre part aux 4 nations, mais a raté le tournoi en raison d’une blessure à un genou. Le gardien de 36 ans originaire de Gavle montre une fiche de 15-13-1 avec une moyenne de 3,20 et un taux d’efficacité de ,882 en 30 rencontres cette saison (29 départs).

Wallstedt, une recrue de 23 ans originaire de Vasteras, s’est taillé un poste dans la formation après un solide départ cette saison avec le Wild. Il présente un dossier de 14-5-4 avec une moyenne de 2,72 et un taux d’efficacité de ,914 ainsi que quatre jeux blancs en 23 matchs.

Hallam a toutefois précisé une chose, c’est qu’il n’y a probablement que deux des trois gardiens qui verront de l’action à Milan.

« Si nous pouvons envoyer deux gardiens dans la mêlée dans le tournoi à la ronde, nous allons le faire, mais je ne chercherai pas à faire jouer les trois gardiens. »