Le mystère entourant l’identité du gardien partant du Canada pour son premier match à la Confrontation des 4 nations contre la Suède est désormais résolu. C’est Jordan Binnington qui sera l’heureux élu mercredi au Centre Bell (20 h HE; TVAS, SN, ESPN).
Le gardien des Blues de St. Louis a été préféré à Adin Hill et Samuel Montembeault.
« Il était évidemment très enthousiaste, a indiqué l’entraîneur du Canada Jon Cooper. Jordan est un jeune homme qui possède une grande confiance, et il veut obtenir cette responsabilité. Je ne vais pas vous dire que cette décision était prise il y a des mois. Beaucoup de facteurs ont été considérés, mais il a déjà été impliqué dans des matchs et des moments importants, et il est simplement un compétiteur. »
Binnington, qui sera opposé à Filip Gustavsson du côté de la Suède, abondait dans le même sens que son entraîneur lorsqu’il lui a été demandé s’il pensait que son expérience dans les grands moments avait joué en sa faveur pour l’obtention du poste de gardien numéro un.
« L’expérience, ça ne s’achète pas, et ça nous donne de la sagesse et de la maturité, en plus de nous permettre de progresser, a expliqué Binnington. Il s’agit d’une occasion incroyable, et je suis très reconnaissant. »
Binnington montre une fiche de 15-19-4 avec une moyenne de buts alloués de 2,89, un pourcentage d’arrêts de ,897 et trois blanchissages cette saison.
Il a représenté le Canada au Championnat du monde de 2024, ainsi qu’au Championnat mondial junior de 2013. Il a aussi aidé St. Louis à remporter la première Coupe Stanley de l'histoire de la concession lors de sa saison recrue (2018-19).
« Jordan est un gardien incroyable », a affirmé Brad Marchand, qui se trouvait du côté des perdants avec les Bruins de Boston en finale de la Coupe Stanley en 2019. « Il se bat toujours devant son filet, il est intense. Mais je dirais surtout qu’il est un gamer. Il élève son jeu lorsque la scène est grande. Tu veux des joueurs comme lui au sein d’une équipe. »
Hill comme auxiliaire, Montembeault retranché?
L’identité du gardien auxiliaire n’a pas été annoncée par les dirigeants de l’équipe canadienne.
L’entraîneur du Canada Jon Cooper a toutefois précisé qu’il n’envisageait pas d'utiliser une rotation devant le filet.
S’il faut tirer des conclusions de la séance d’entraînement du Canada mardi, Hill occupait toutefois le filet du gardien auxiliaire, tandis que Montembeault agissait à titre de troisième gardien.
« Deux de ces gardiens ont remporté la Coupe Stanley, a souligné le directeur général du Canada Don Sweeney. Nous avons une pleine confiance envers nos gardiens, peu importe qui se retrouve devant le filet. [Montembeault] est un gardien qui a gravi les rangs de Hockey Canada récemment et nous le suivons depuis longtemps.
« Il a joué au Championnat du monde et a connu du succès là-bas. Il évolue aussi sous les projecteurs de l’un des plus gros marchés de hockey ici à Montréal, et il est très à l’aise dans cet environnement. Il est aussi une véritable éponge. Il aura la chance de progresser avec nous. Nous avons confiance en nos trois gardiens. »
