Crosby, une présence rassurante dans la mer de joueurs étoiles

BROSSARD – « Je le bombardais d’appels, mais il ne me répondait pas. Je l’ai dérangé souvent dans la dernière semaine. Mais je sais qu’il n’aime pas se faire demander comment il se sent. Il est prêt. Je n’ai pas d’inquiétudes. »

Nathan MacKinnon peut maintenant ranger son cellulaire. Il n’aura plus à composer le numéro de son bon ami et capitaine du Canada pour la Confrontation des 4 nations, Sidney Crosby.

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À l’image des partisans de hockey au pays, MacKinnon retenait son souffle depuis la collision du 4 février de Crosby entre le défenseur Luke Hughes et l’attaquant Erik Haula. Après ce revers de 3-2 en prolongation contre les Devils du New Jersey, Crosby s’est absenté pour les deux derniers matchs des Penguins avant la pause.

Mais Crosby a rapidement dissipé les doutes. Le numéro 87 a participé au premier entraînement de l’équipe canadienne lundi, à Brossard. Il a patiné au centre en compagnie de Mark Stone et de MacKinnon. Le Néo-Écossais de 37 ans a également fait des présences au sein de la première vague en supériorité numérique avec un quintette qui a de quoi terroriser tous les gardiens. Connor McDavid, MacKinnon, Sam Reinhart et Cale Makar complétaient cette première unité.

« Je viens de sortir d’une semaine très occupée, a dit Crosby. J’ai reçu plusieurs traitements et je voulais voir comment j’allais me sentir. J’ai parlé à plusieurs personnes. Je suis heureux d’être ici et j’ai hâte à ce tournoi. »

« Oui, je suis prêt à jouer », a-t-il répliqué quand un collègue lui a demandé s’il avait reçu le feu vert des médecins.

Crosby, qui a gagné la médaille d’or aux Jeux olympiques de Vancouver en 2010 et de Sotchi en 2014, tenait à porter la feuille d’érable une autre fois.

« Ça représente beaucoup pour moi, a-t-il affirmé. J’ai déjà eu la chance de jouer souvent pour mon pays, mais je ne l’avais pas fait depuis longtemps. J’ai joué avec de grands joueurs avec l’équipe canadienne et j’aurai maintenant la chance d’y participer avec une génération de joueurs un peu plus jeune. Je retire une grande fierté à l’idée de jouer pour l’équipe canadienne pour plusieurs raisons. C’est toujours un honneur. J’ai hâte de vivre ce tournoi à Montréal. L’ambiance sera spéciale dans cet amphithéâtre. »

Un grand parmi les grands

À la sortie d’un entraînement d’un peu plus d’une heure, le nom de Crosby résonnait aux quatre coins du vestiaire (le même que celui que les Canadiens de Montréal utilisent).

Mitch Marner avait les yeux brillants en parlant de l’impact de Crosby.

« Si on avait dit au Mitch Marner de 10 ans qu’il allait jouer un jour avec Sidney Crosby, il n’y aurait probablement pas cru, a dit Marner. Je trouve cela formidable. Sidney a réalisé tellement de grandes choses avec l’équipe canadienne. Nous étions tous heureux de le voir à l’entraînement ce matin. Il paraissait très bien. »

Décrit maintenant par plusieurs comme le meilleur joueur au monde, Connor McDavid jouera avec le capitaine des Penguins pour une première fois. Le numéro 97 se réjouissait de sa présence pour ce premier entraînement.

« Nous avions certaines inquiétudes, nous n’aimons jamais voir un joueur se blesser, a expliqué McDavid. Mais il ressortait du lot sur la glace ce matin, il était toujours aussi bon. Il semble prêt à jouer. C’est un bon signe. »

MacKinnon croit aussi que la simple participation de Crosby donnera encore plus confiance à l’équipe.

« C’est immense pour notre moral, a souligné l'attaquant de l’Avalanche. Nous traitons ce tournoi comme si c’était les Jeux olympiques ou une Coupe du monde. Nous jouerons quatre fois des matchs numéro sept. Je trouvais ça fou d’entendre des gens dire que nous allions considérer ce tournoi comme si c’était un match des étoiles. Nous voulons gagner. Nous avons hâte. Sid sera là pour nous montrer le chemin. Je me doute qu’il est un peu magané, mais ça ne se voyait pas. C’est emballant. »

Crosby, lui-même, a ressenti un certain soulagement lundi matin après ce premier entraînement.

« J’ai rencontré plusieurs médecins depuis quelques jours et j’ai parlé avec les médecins de l’équipe canadienne et les entraîneurs, a-t-il précisé. J’ai patiné aujourd’hui pour une première fois avec un groupe complet, je patinais en solitaire lors des derniers jours à Pittsburgh. Je suis heureux du résultat, je me sentais bien. Il y avait plusieurs questions. On me demandait souvent comment je me sentais. Je suis maintenant content de revenir dans une routine d’un joueur régulier. »

La formation canadienne lors du premier entraînement

Nathan MacKinnon – Sidney Crosby – Mark Stone
Sam Reinhart – Connor McDavid – Mitch Marner
Brad Marchand – Brayden Point – Seth Jarvis
Brandon Hagel – Anthony Cirelli – Sam Bennett

Devon Toews – Cale Makar
Josh Morrissey – Colton Parayko
Shea Theodore – Drew Doughty
Travis Sanheim

Adin Hill
Jordan Binnington
Samuel Montembeault

*L’ailier Travis Konecny n’a pas participé au premier entraînement puisqu’il est malade.