4 nations: Doughty prêt à jouer « n’importe quel rôle » pour le Canada

BROSSARD, Québec – Drew Doughty se préparait en vue de son premier match de la saison avec les Kings de Los Angeles à la fin du mois de janvier lorsque le défenseur a appris la nouvelle : Alex Pietrangelo allait rater la Confrontation des 4 nations pour le Canada et allait devoir être remplacé.

« Depuis que c’est arrivé, mon objectif est de faire partie de cette équipe », a affirmé Doughty après l’entraînement du Canada au Complexe sportif CN lundi, deux jours après avoir été ajouté à la formation canadienne. « Je suis donc très chanceux, et très heureux. »

Ce tournoi mettant aux prises les meilleurs joueurs provenant du Canada, des États-Unis, de la Suède et de la Finlande se tiendra à Montréal et Boston, et s’amorcera mercredi pour se terminer le 20 février.

Le Canada va lancer les hostilités à la Confrontation des 4 nations en affrontant la Suède au Centre Bell de Montréal mercredi (20 h HE; MAX, truTV, TNT, SN, TVAS).

« Ça a signifié beaucoup pour moi, a assuré Doughty au sujet de l’appel qu’il a reçu. Je veux toujours jouer pour Équipe Canada, j’ai toujours adoré représenter mon pays. Je ne savais pas si j’allais en avoir la chance. »

Doughty a ajouté qu’il avait travaillé dur l’été dernier parce qu’il espérait être sélectionné en vue des 4 nations. Il a ensuite subi une fracture de la cheville gauche dans un match préparatoire contre les Golden Knights de Vegas le 25 septembre et a raté les 47 premiers matchs de la saison. Il est revenu au jeu le 29 janvier, et a été utilisé pendant 23:51 dans un revers de 3-0 contre les Panthers de la Floride, et a obtenu un temps de glace moyen de 26:57 en six rencontres depuis son retour.

« Je n’ai pu regarder un seul de ses matchs (depuis son retour au jeu), mais quand on regarde son temps de glace, on voit qu’il a repris là où il avait laissé, a souligné l’attaquant du Canada Mark Stone. Un joueur comme lui qui a déjà vécu de type de tournoi, et qui a à peu près tout vu dans ce sport, nous ne pouvons assurément jamais en avoir trop des comme lui. »

Doughty a effectivement presque tout vu, et a presque tout gagné. Le deuxième choix au total du repêchage 2008 par les Kings a récolté 670 points (156 buts, 514 passes) en 1183 matchs avec Los Angeles, et a mené son équipe à la conquête de la Coupe Stanley en 2012 et 2014.

Il a remporté l’or olympique avec le Canada en 2010 à Vancouver et en 2014 à Sotchi. Il a aussi remporté l’or au Championnat mondial junior 2008 et à la Coupe du monde de hockey en 2016, ainsi que l’argent au Championnat du monde 2009.

« Il est un joueur spécial, a soutenu le défenseur Colton Parayko. C’est excitant. Tu sais ce que tu vas obtenir avec lui. C’est un joueur qui joue dans toutes les situations. Il joue énormément de minutes à Los Angeles, et il le fait depuis très longtemps.

« Il a tout vu. Il a fait partie de gros matchs, il a gagné la Coupe Stanley. C’est spécial de pouvoir compter sur un tel joueur, et de mon côté, je suis fébrile à l’idée de l’observer et d’apprendre en le regardant aller. Tu peux apprendre tellement de choses de ces joueurs-là. »

Sans surprise, le défenseur qui est reconnu depuis longtemps pour être celui qui engrange les minutes (moyenne en carrière de 26:13 par match) est de retour à ses bonnes vieilles habitudes. Doughty a joué 31:09 dans la défaite de 2-1 en tirs de barrage contre les Ducks d’Anaheim, dimanche, 24 heures après avoir passé 29:27 sur la patinoire dans un gain de 5-4 en fusillade aux dépens des Stars de Dallas.

Le vétéran de 35 ans a inscrit un but et une passe en six matchs avec les Kings avant de débarquer à Montréal pour le tournoi.

« Je savais que je serais de retour à un certain point, je ne savais simplement pas quand, a-t-il dit. Initialement, je voulais revenir plus rapidement. Ils ont tenté de me retenir un peu. Ils auraient même voulu que j’attende encore un peu plus, mais je voulais vraiment revenir au jeu. Je commençais à en avoir marre de m’entraîner sans rondelle. »

Mis à part Doughty et l’attaquant Adrian Kempe, qui jouera pour la Suède, le reste des joueurs des Kings sont présentement en congé. Doughty ne voulait rien savoir d’une pause. Il est resté à l’écart suffisamment longtemps. Il veut être ici, il veut représenter le Canada, et son souhait a été exaucé.

« Je n’ai pas besoin de partir en vacances pour deux autres semaines, a-t-il lancé. C’est bon pour moi et bon pour les Kings, car lorsque je reviendrai, j’aurai gagné du rythme et ça pourra, je l’espère, rendre notre équipe meilleure.

« Quand j’ai reçu l’appel me disant que j’avais ma place au sein de l’équipe, c’était probablement la meilleure journée que j’avais eue depuis plusieurs mois. Je suis vraiment fébrile. Je vais occuper n’importe quel rôle dont ils auront besoin. »