Minnesota Wildin Mats Zuccarellolle kahden vuoden jatkosopimus

Norjalaishyökkääjä Mats Zuccarello allekirjoitti perjantaina kaksivuotisen jatkosopimuksen Minnesota Wildin kanssa. Sopimuksen kokonaisarvo on 8,25 miljoonaa dollaria ja keskimääräinen kausiansio 4,125 miljoonaa dollaria.

Zuccarello, 36, aloittaa nyt viimeisen kauden viisivuotisesta sopimuksestaan, jolla hän on tienannut keskimäärin kuusi miljoonaa dollaria kaudessa. Hänestä olisi voinut tulla ensi kesänä rajoittamattomasti vapaa pelaaja.

Viime kaudella norjalaiskonkari pelasi Wildissa 78 runkosarjaottelua tehoin 22+45=67 ja oli joukkueensa syöttöpörssin ykkönen. Tehopisteissä hän oli toinen Kirill Kaprizovin (75) jälkeen. Pudotuspeleissä Zuccarello keräsi kuuteen otteluun viisi (2+3) tehopistettä.

– Hän on loistava pelaaja. Hänen taidoistaan ja tyylistään voi oppia paljon. Hän on myös aina auttavainen niin jääkiekkoon liittyvissä asioissa kuin siviilissä. Hän auttaa aina, jos on jotain kysyttävää. Ja hän on hauska veijari, Kaprizov kehui joukkuetoveriaan.

Wildin omistaja Craig Leipold kertoi torstaina, että Zuccarellon ja tämän ketjukaverin Kaprizovin välinen kemia oli merkittävä tekijä jatkosopimuksen syntymisessä.

– He pelaavat todella hyvin yhteen, tekevät sen eteen töitä ja luottavat toisiinsa. Valehtelisin, jos väittäisin, ettei heidän kemiansa ole tärkeä osa sitä, miksi hän on niin tärkeä joukkueellemme. Haluan pitää nuo kaverit yhdessä, Leipold sanoi.

Zuccarello tuli NHL:ään varaamattomana pelaajana maaliskuussa 2010 tehtyään sopimuksen New York Rangersin kanssa. Hän on pelannut NHL-urallaan Rangersissa, Dallas Starsissa ja Wildissa kaikkiaan 766 runkosarjaottelua (186+387=573) ja 96 pudotuspeliä (18+37=55). Zuccarello on pelannut Wildissa nyt neljä kautta, ja joukkue on edennyt pudotuspeleihin niistä jokaisella.